Quando viene utilizzata la frase fornitura di energia, si riferisce a una fonte di combustibile utilizzata per creare una reazione chimica o fisica. L’approvvigionamento energetico è un termine generico che comprende sia le risorse rinnovabili che quelle non rinnovabili. Termini strettamente correlati, come la fornitura di carburante, vengono talvolta utilizzati per descrivere risorse più specifiche. La disponibilità di combustibili e altre risorse energetiche dell’approvvigionamento energetico globale e locale può avere un grande effetto sul prezzo dell’energia locale.
Negli ambienti industriali, il termine fornitura di energia è comunemente usato come riferimento a prodotti petroliferi, come benzina e carburante biodiesel. Può anche essere usato per riferirsi all’elettricità fornita da carbone, vento, energia solare o reazione nucleare. Poiché ogni industria richiede una qualche forma di energia per far funzionare macchinari e attrezzature, la produzione dipende da una pronta fornitura di energia. Quando vengono tagliate le forniture di energia, anche le linee di produzione vengono interrotte. Nei casi in cui la domanda aumenta il prezzo dell’energia locale o globale, i consumatori potrebbero dover affrontare prezzi più elevati per compensare i maggiori costi di produzione del produttore.
In molte aree del mondo esistono ancora risorse energetiche non sfruttate. Le riserve di petrolio e di gas sedimentari rimangono intatte come fonte di energia secondaria da utilizzare quando si esauriscono le scorte di energia più abbondanti e facilmente disponibili. Nonostante il loro valore, queste risorse spesso rimangono intatte a causa delle pressioni di vari gruppi politici o ambientalisti o perché difficili da raccogliere. In molti casi, la difficoltà e la spesa implicate nella raccolta di queste risorse renderebbero il prezzo dell’energia troppo alto mentre sono disponibili mezzi più convenienti.
Per mantenere un certo grado di controllo sul prezzo dell’energia e per prevenire gravi danni all’ambiente, molti governi hanno stabilito almeno una serie minima di linee guida sull’uso dell’energia. Queste linee guida sono applicate da vari gruppi di regolamentazione delegati con una certa autorità dal loro governo locale. Questi gruppi hanno spesso l’autorità di punire le aziende che non rispettano le regole relative alla conservazione dell’approvvigionamento energetico. Uno degli esempi più comuni di questo tipo di regolamentazione dell’approvvigionamento energetico sono le misure di compensazione del carbonio adottate in molti paesi.
Secondo le leggi sulla compensazione del carbonio, i produttori e le industrie possono produrre solo tante tonnellate di anidride carbonica come rifiuti ogni anno. Questo limite di utilizzo include l’anidride carbonica prodotta dall’elettricità o da altri combustibili utilizzati per l’approvvigionamento energetico e le emissioni della produzione propria della fabbrica. Questi limiti sono rigorosamente applicati e i gruppi di polizia energetica possono imporre multe salate alle aziende che trasgrediscono.