Le batterie di accumulo, note anche come batterie ricaricabili o celle secondarie, sono oggetti che immagazzinano energia fino a quando non è necessaria per alimentare un dispositivo elettronico. Generalmente hanno dimensioni e tensioni simili a quelle delle batterie monouso, chiamate anche celle primarie. A differenza delle celle primarie, le batterie di accumulo possono essere scaricate e quindi ricaricate, consentendo un uso ripetuto. Ciò offre numerosi vantaggi agli utenti, in particolare in termini di effetti finanziari e ambientali. Tuttavia, presentano alcuni svantaggi rispetto alle celle primarie, motivo per cui le batterie di accumulo non hanno completamente soppiantato le batterie monouso.
Tutte le batterie producono elettricità attraverso l’interazione di sostanze chimiche contenute nel corpo della batteria. Le celle primarie includono sostanze chimiche come zinco, carbonio o argento che producono elettricità se combinate nelle proporzioni corrette. Questo processo provoca il deterioramento delle sostanze chimiche; quando si sono deteriorate al punto da non creare più elettricità, la batteria è inutile e deve essere scartata o riciclata. La batteria non potrebbe essere riutilizzata senza sostituire i prodotti chimici, il che sarebbe un processo proibitivo.
Le batterie di accumulo utilizzano sostanze chimiche diverse, come nichel, litio e cadmio, per produrre quantità identiche di elettricità rispetto alle batterie a celle primarie. Queste sostanze chimiche non si deteriorano così rapidamente, quindi le batterie di accumulatori possono essere ricaricate e riutilizzate decine o centinaia di volte. A differenza delle celle primarie, perdono le loro cariche nel tempo, anche quando non vengono utilizzate, rendendole poco pratiche per dispositivi come torce di emergenza o rilevatori di fumo. Sono anche più costose delle celle primarie, soprattutto se abbinate al costo di un dispositivo di ricarica.
Le sostanze chimiche nelle batterie, sia primarie che secondarie, sono generalmente tossiche; questo è il motivo per cui le batterie usate devono essere portate solo in una struttura approvata per lo smaltimento di tali prodotti chimici. Per questo motivo, le batterie di accumulo sono più rispettose dell’ambiente rispetto alle batterie a celle primarie. Per dispositivi come fotocamere, elettroutensili e computer portatili che sono in uso costante, il costo iniziale più elevato di accumulatori e caricabatterie è una frazione del costo comparabile dell’utilizzo di batterie usa e getta per tutta la durata del dispositivo.
La maggior parte delle batterie per autoveicoli sono accumulatori al piombo; contengono una carica per l’avviamento dell’impianto elettrico dell’auto e possono essere ricaricati collegandosi a un dispositivo di alimentazione oa un’altra batteria dell’auto. I sistemi di energia solare utilizzano anche batterie di accumulo che possono essere ricaricate tramite collegamento con pannelli solari. Questi sistemi solari possono caricare piccoli dispositivi come laptop o telefoni cellulari o essere convertiti in corrente domestica per l’uso quotidiano.