Il cemento di canapa è un materiale da costruzione in qualche modo simile al cemento, sebbene differisca per composizione e utilizzo. I due componenti principali della miscela sono il lime e la parte più interna degli steli di cannabis. Possono essere aggiunti altri materiali, come cemento, sabbia o altri tipi di pozzolane, per aumentare la forza di adesione della miscela. Il cemento di canapa viene spesso versato o formato in blocchi in modo simile al calcestruzzo, sebbene tenda ad avere una resistenza alla compressione sostanzialmente inferiore. Un modo in cui i costruttori aggirano la mancanza di resistenza alla compressione è utilizzare un altro materiale, come il legno, per fornire un’adeguata integrità strutturale.
La canapa è un termine spesso usato per descrivere le piante di cannabis coltivate per le applicazioni industriali delle loro fibre e dei loro semi. Le fibre utili di queste piante si trovano negli steli che circondano il nucleo legnoso e sono ricoperte dalla corteccia. Questa fibra di rafia è comunemente usata per corda, carta e abbigliamento. Il nucleo legnoso, spesso indicato come canapa o canapulo, è la parte che può essere utilizzata per il cemento di canapa. Hurd e capezzoli in genere non sono adatti per la stessa varietà di applicazioni del rafia, sebbene siano stati un componente della produzione di carta e siano più comunemente usati come materiale da letto per animali.
Il calcestruzzo viene spesso utilizzato come elemento strutturale nell’edilizia, soprattutto se rinforzato. È meno probabile che il cemento di canapa venga utilizzato in tali applicazioni, a causa del fatto che la sua resistenza alla compressione è circa 20 volte inferiore a quella del calcestruzzo. Il legno o altri materiali verranno tipicamente utilizzati per fornire gli elementi strutturali di un edificio, mentre il cemento di canapa viene versato come pavimentazione o impilato in blocchi come elemento isolante per pareti. Oltre a esibire proprietà isolanti, il cemento di canapa può anche fornire una regolazione dell’umidità se utilizzato come componente di parete.
Uno dei principali vantaggi del cemento di canapa è che è carbonio negativo, che può aiutare a migliorare la sostenibilità o la solidità ambientale di un progetto di costruzione. La canapa sequestra una grande quantità di anidride carbonica (CO2) man mano che cresce, attraverso lo stesso processo di fotosintesi utilizzato da altre piante. La quantità di CO2 che viene scomposta in questo modo è tipicamente maggiore delle emissioni di carbonio coinvolte nella lavorazione della miscela finale di canapa e calce. Alcuni governi offrono incentivi per la progettazione di edifici a emissioni zero, quindi l’uso del cemento di canapa potrebbe essere utile a tali fini.