Un cavalletto montato su rotaia è una gru a ponte pesante tipicamente utilizzata per caricare e scaricare oggetti pesanti su banchine e scali ferroviari o fabbriche. Queste gru sono costituite da pesanti costruzioni con telaio ad A distanti l’una dall’altra e dotate di ruote del tipo a treno sulle sezioni larghe e inferiori. Queste ruote corrono su binari ferroviari paralleli, consentendo alle strutture di muoversi su e giù per i binari. I due telai ad A sono collegati alle loro estremità superiori da una disposizione a traverse su cui è montato un carroponte. Il portale completo su rotaia può così muoversi in avanti o indietro lungo i binari inferiori, mentre la gru attraversa l’intercapedine tra di essi sui binari superiori consentendo al portale di coprire ampie aree di carico.
Banchine di carico, scali ferroviari e strutture di produzione pesanti spesso richiedono gru in grado di sollevare carichi estremamente pesanti e di grandi dimensioni e spostarli su lunghe distanze fino ai punti di scarico. Quando le operazioni di sollevamento sono localizzate all’interno di edifici, queste funzioni sono tipicamente svolte con convenzionali carroponti a traslazione. Quando il carico e lo scarico avvengono all’esterno, è necessaria un’altra soluzione. In molti casi, questa soluzione assume la forma del cavalletto montato su rotaia, che consente il sollevamento di carichi elevati e pesanti su un’ampia area di carico. Questi portali sono anche in grado di spostare carichi sospesi su distanze considerevoli tra i punti di carico e scarico.
Il cuore del sistema a portale montato su rotaia è una coppia di binari di tipo ferroviario situati paralleli l’uno all’altro. La distanza di separazione tra i binari e le loro lunghezze sono dettate dai requisiti dell’impianto di carico. Su ciascuno dei binari scorre su ruote un gruppo telaio ad A alto e robusto, le cui parti superiori sono unite tra loro da un gruppo binario che supporta un carroponte a corsa incrociata. Il carroponte è quindi libero di spostarsi tra i montanti lungo i binari superiori. In altre parole, l’intero gruppo forma una “U” quadrata rovesciata con le estremità aperte che corrono sulle guide inferiori.
Il portale montato su rotaia consente un’eccellente flessibilità per quanto riguarda la sua gamma di movimenti di carico. La gru può sollevare e abbassare carichi in qualsiasi punto della sua escursione tra i montanti. Una volta sollevato, l’intero portale può quindi spostarsi lungo i binari principali inferiori per scaricare il carico in un punto di scarico. Sia le funzioni della gru che il movimento del cingolo a portale sono controllati da una stazione dell’operatore situata sul gruppo della gru. Questa flessibilità rende il cavalletto montato su rotaia ideale per il carico e lo scarico di container e altri carichi di grandi dimensioni che richiedono sia capacità di sollevamento pesante, sia maggiore spazio per la testa e la capacità di viaggio.