La pasta saldante è un composto che in genere consiste in una lega metallica fusibile e un qualche tipo di flusso disossidante. Paste diverse possono avere una varietà di composizioni, sebbene una formula tipica sia costituita da una saldatura in polvere miscelata con un materiale fondente simile al gel. In molte applicazioni, la pasta saldante verrà utilizzata per mantenere i componenti in posizione prima della saldatura e fornisce anche la lega fusibile che viene riscaldata per unirli in modo permanente. Questo tipo di saldatura è più comunemente usato nella saldatura a rifusione di dispositivi a montaggio superficiale (SMD). Viene spesso applicato utilizzando un qualche tipo di metodo di stampa serigrafica, sebbene possa anche essere erogato manualmente.
Esistono diversi tipi di pasta saldante ed è spesso classificata in base alle dimensioni delle sfere metalliche che compongono il metallo in polvere. Queste sfere di saldatura sono in genere di dimensioni uniformi per facilitare il processo di stampa. Ogni categoria di dimensioni si basa sia sulla distribuzione delle sfere nel materiale di flusso sia sulla dimensione fisica di ciascuna particella di saldatura. Garantire un’uniformità sia nella maglia che nelle dimensioni tende a portare a una stampa migliore, specialmente quando si utilizza uno stencil. Particelle di saldatura di dimensioni irregolari possono ostruire uno stencil, mentre una maglia non uniforme può provocare aree di ossidazione.
La pasta saldante può essere generalmente ottenuta in una varietà di leghe diverse, ognuna delle quali può essere adatta a una particolare applicazione. Per l’elettronica viene spesso utilizzata una classica miscela eutettica di stagno e piombo, anche se al suo posto può essere utilizzata una pasta che contiene una lega di stagno, argento e rame. La pasta saldante contenente stagno, argento e rame è generalmente indicata come una lega SAC ed è spesso utilizzata a causa di problemi di salute e ambientali rispetto al piombo. Si può usare pasta contenente stagno e antimonio se si desidera un’elevata resistenza alla trazione e altre varianti possono essere utili in altre circostanze.
È possibile utilizzare una varietà di metodi per applicare la pasta saldante a un circuito. Viene comunemente stampato su uno stencil utilizzando un processo pneumatico, sebbene altri metodi funzionino in modo simile a una stampante a getto d’inchiostro. La pasta saldante può anche essere applicata utilizzando una serie di aghi che vengono prima immersi nella miscela di flusso e poi premuti sul circuito stampato secondo lo schema desiderato. Indipendentemente dal metodo utilizzato per depositare la pasta sul circuito, in genere funge da adesivo per mantenere in posizione qualsiasi componente elettronico fino al completamento del processo di saldatura.