Una valvola a navetta è un dispositivo idraulico che consente a due ingressi di fluido separati di fluire verso un’unica uscita. Queste valvole possono essere utilizzate per miscelare o alternare due materiali separati in un processo produttivo o industriale. Una valvola a navetta può essere utilizzata anche per fornire fluidi di riserva durante una situazione di emergenza se la prima sorgente di ingresso si guasta. Sebbene le valvole a navetta trasportino spesso liquidi, sono più comunemente associate al fluido idraulico o all’aria compressa utilizzati in un sistema pneumatico.
Ogni valvola a navetta è costituita da un quadrato o un rettangolo con due ingressi e un’uscita. Durante il normale funzionamento, la valvola blocca uno di questi ingressi in modo che nessun fluido o aria possa entrare nella valvola da questa posizione. In questo scenario, i materiali possono entrare liberamente nella valvola dall’altro ingresso ed uscire attraverso l’uscita. Se il primo ingresso fallisce o si blocca, le variazioni di pressione all’interno della valvola spostano una navetta interna, che interrompe il primo ingresso e apre il secondo. Con una sola valvola di ingresso aperta alla volta, il rischio di riflusso nella sorgente è minimo o nullo.
Diversi tipi di valvole a navetta possono essere identificati dai loro meccanismi interni. Le unità più comuni sono dotate di uno stantuffo cilindrico, o navetta, che scorre indietro e forza per chiudere uno degli ingressi. Altri modelli possono utilizzare un pistone o una sfera che funziona utilizzando la forza della molla. Indipendentemente da quale di questi dispositivi viene utilizzato, lo stantuffo o il pistone devono adattarsi con precisione all’interno della navetta per bloccare completamente l’ingresso.
Gli acquirenti devono considerare una serie di fattori aggiuntivi quando scelgono una valvola a navetta per garantire che la valvola funzioni come previsto. La dimensione complessiva della valvola, inclusi ingressi e uscite, deve essere in grado di adattarsi allo spazio disponibile per ogni applicazione. Gli installatori dovrebbero anche determinare le capacità di pressione e temperatura di ciascuna valvola per confermare che soddisfano le esigenze del progetto. È anche utile confrontare diversi tipi di raccordi di ingresso e di uscita per trovarne uno compatibile con quelli utilizzati nel sistema idraulico circostante.
La valvola a navetta può essere trovata in una varietà di applicazioni, inclusi gli impianti automobilistici e di produzione. In un’auto o in un camion, una valvola a navetta controlla il fluido all’interno del sistema di frenata o trasmissione. Se questo sistema dovesse guastarsi, la valvola a navetta forniva automaticamente fluido da una fonte secondaria per mantenere un funzionamento sicuro. Queste valvole possono essere utilizzate nello stesso maniero in grandi attrezzature o macchinari, dove spesso servono come parte di un sistema di frenata di emergenza.