Il software del router CNC è ciò che distingue il router per legno a controllo numerico computerizzato (CNC) da altri tipi di router. Il software Computer-Aided Design (CAD), il software Computer-Aided Manufacturing (CAM) o una combinazione dei due viene utilizzato nel software del router CNC. Sebbene ci siano un certo numero di programmi software che rientrano in queste categorie, tutti differiscono fondamentalmente sulla base degli assi. Se sono disponibili solo due assi, è possibile eseguire solo lavori bidimensionali e, se sono presenti tre assi, è possibile realizzare progetti tridimensionali.
Sebbene possa essere necessario un po’ di tempo per apprendere tutte le istruzioni per il software del router CNC, il modo in cui funziona di base è abbastanza semplice. Un individuo che lavora con il router CNC inserirà una serie di grafici vettoriali e coordinate nel proprio programma software CAD/CAM corrispondente al progetto che intende produrre. Poiché il computer su cui sta lavorando il software del router CNC è collegato al router stesso, i comandi immessi nel programma software verranno trasferiti alle lame del router che eseguono il lavoro fisico durante il progetto.
Ognuna di queste lame può essere pensata come operante su un asse specifico. Le coordinate che vengono immesse nel programma software CNC indicano al router le posizioni lungo gli assi in cui deve trovarsi in ogni momento nel corso di un intervallo impostato. Le coordinate dell’asse X e dell’asse Y comanderanno il taglio bidimensionale di un oggetto come un disegno sul piano di un tavolo. Il lavoro tridimensionale viene eseguito lungo l’asse Z. Nel programma software CNC, le coordinate dell’asse Z possono trasmettere comandi alle lame della fresatrice risultando non solo in oggetti tridimensionali come sfere, ma anche in tagli tridimensionali interni, come sarebbe necessario per scavare un cilindro, ad esempio.
Sul mercato sono presenti altri tipi di fresatrici per legno, come la fresatrice per rifinitura, la fresatrice a base fissa e la fresatrice a tuffo, ma la fresatrice CNC si distingue come l’unica controllata dal software del computer. Tutti gli altri hanno lame e utensili che devono essere posizionati e spostati dall’individuo che lavora lui stesso la fresatrice. Potrebbe non muovere le lame stesse, ma sta muovendo parti di macchinari che controllano il movimento delle lame. Ci sono alcune impostazioni su altri router che possono essere utilizzate per specificare determinate profondità e tipi di tagli, ma poiché le mani umane sono coinvolte nel movimento delle lame del router, c’è spazio per l’errore. Mani tremanti e stime errate non rappresentano un problema con il router CNC perché il software del router CNC detta movimenti specifici in base alla grafica vettoriale e alle coordinate inserite; tutto il lavoro è svolto dal router stesso, che riceve le sue istruzioni dal software.