Il costo delle materie prime è quasi costantemente in evoluzione, e ciò è dovuto all’intersezione e sovrapposizione di molti fattori diversi. L’offerta e la disponibilità generale sono spesso le più importanti e riguardano la facilità di reperimento del materiale e la quantità di esso presente in un dato luogo. La disponibilità di solito non è coerente in tutto il mercato globale. La domanda è un altro fattore chiave e spesso si esprime al meglio con un rapporto tra acquirenti interessati e offerta disponibile. Quando c’è molta disponibilità, una forte domanda può aiutare a mantenere bassi i prezzi, poiché può incoraggiare la concorrenza. Quando non c’è molto da cui partire insieme a una domanda elevata, i prezzi spesso salgono alle stelle. Influiscono anche altri fattori relativi al materiale stesso, tra cui quanto sia difficile estrarlo dalla terra e prepararlo, nonché la sua purezza complessiva.
Comprendere il mercato delle materie prime in generale
Le materie prime sono quelle che vengono estratte o altrimenti estratte dalla terra o dalle sue acque. La maggior parte delle volte, il mercato delle materie prime è dominato da importanti produttori e raffinerie che sono in grado di trasformare questi prodotti, ad esempio petrolio greggio o pietre preziose, in cose desiderabili e utili come materie prime. Nella maggior parte dei casi, i materiali allo stato grezzo non assomigliano molto a ciò in cui si trasformano una volta venduti al pubblico. Prepararli per il mercato spesso richiede molto lavoro e molte elaborazioni e perfezionamenti.
Fornitura e disponibilità
Le materie prime sono costantemente influenzate dall’approvvigionamento, in particolare materiali come metalli e pietre che impiegano milioni di anni per formarsi e molta scienza e ricerca per essere correttamente estratti. La disponibilità non è meno essenziale per le colture che possono essere coltivate, come tronchi e materiali alimentari. Il tempo è spesso cruciale in questi casi, perché un anno burrascoso può produrre pochissimi raccolti o rendere difficile l’allevamento del bestiame. Eventi situazionali come disordini politici, ribellioni e guerre in genere influenzano anche l’approvvigionamento di materie prime, poiché i lavoratori potrebbero guadagnare meno, i finanziamenti per la crescita e la lavorazione potrebbero scomparire o, come spesso accade, i materiali saranno compensati direttamente sul campo di battaglia.
Richiesta
Anche la domanda ha un grande impatto, anche se può funzionare in entrambi i modi, spesso insieme alla disponibilità. I materiali molto richiesti ma anche ampiamente disponibili sono spesso meno costosi a causa della concorrenza. I commercianti in concorrenza tra loro spesso utilizzano incentivi sui prezzi per motivare le vendite, il che può ridurre il costo totale delle materie prime. Una domanda elevata abbinata a una scarsità, d’altra parte, provoca spesso un aumento dei prezzi.
Anche la popolarità di alcuni materiali influisce sulla domanda. Ad esempio, se esiste una camicia popolare realizzata con un determinato tessuto, la domanda di quel tessuto aumenterà fino a quando la camicia non sarà più popolare.
Difficoltà di estrazione
La facilità di acquisizione influisce anche sul costo e sul prezzo totale dei materiali poiché i metodi più semplici di raccolta ed estrazione richiedono solitamente meno macchinari, meno manodopera e, più in generale, costi generali ridotti. Il costo del lavoro è forse uno degli aspetti più controversi del mercato internazionale delle materie prime. Molte delle attività minerarie ed estrattive del mondo sono situate nei paesi in via di sviluppo e le aziende manifatturiere e di raffinazione spesso svolgono anche la maggior parte del lavoro lì, di solito perché la manodopera è disponibile molto meno costosa.
I critici spesso sollevano preoccupazioni sul fatto che le persone che lavorano in queste miniere o raffinerie non ricevano un salario equo e potrebbero non lavorare secondo standard che sarebbero considerati sicuri se le operazioni si svolgessero da qualche parte come l’Europa o gli Stati Uniti. Tuttavia, se le aziende di materiali fornissero tutte le garanzie richieste dalla maggior parte dei paesi sviluppati e pagassero i lavoratori alla pari dei loro pari occidentali, il costo per il consumatore aumenterebbe in modo drammatico.
Purezza
La maggior parte delle materie prime viene classificata in base alla loro purezza. Questo è determinato da quanti altri materiali sono combinati con il componente principale; ad esempio, il ferro si trova naturalmente con impurità come carbonio, magnesio e zolfo. Per colture, tronchi, cibo e materiali tessili, la metrica di purezza è generalmente chiamata qualità ed è determinata da quanto è buono il materiale e può anche incorporare aspetti come la morbidezza, il colore o il gusto del materiale. Meno sono le impurità, più prezioso è il bene nella maggior parte dei casi. A volte i produttori possono rimuovere le impurità o migliorare la qualità prima di immettere il materiale sul mercato, ma questo spesso aumenta il costo totale.