L’Unione Sovietica delle Repubbliche Socialiste Sovietiche (URSS) è un ex paese che comprendeva l’odierna Federazione Russa e un certo numero di stati adiacenti, inclusi gli stati baltici (Lettonia, Estonia, Lituania), Ucraina, Kazakistan e altri. L’URSS è stata una grande potenza mondiale durante la sua esistenza, iniziata con la rivoluzione russa del 1917 e continuata fino al suo crollo nel 1991. L’Unione Sovietica e gli Stati Uniti erano i principali rivali dalla fine della seconda guerra mondiale fino alla fine degli anni ‘1980, creando un conflitto conosciuta come la “Guerra Fredda” in cui le superpotenze si combattevano tra loro per procura. Molte persone credono che miliardi di persone avrebbero potuto essere uccise se fosse scoppiata una guerra nucleare tra i due paesi, ma per fortuna non è mai successo.
L’Unione Sovietica è stata fondata nel 1917, quando i contadini russi si sono stufati della monarchia, presieduta dal non carismatico zar Nicola II. Alcuni intellettuali in Russia abbracciarono l’idea del comunismo, una filosofia socialista promossa dal filosofo Karl Marx nel suo manoscritto politico del 1848, Il manifesto comunista. L’idea di base del comunismo era quella di istituire una società senza classi e senza stato in cui i mezzi di produzione fossero di proprietà del popolo. Attraverso l’attività rivoluzionaria, questi intellettuali alla fine si fecero strada, rovesciando lo zar e giustiziando l’intera famiglia reale. Anche se sembrava un’idea valida sulla carta, sfortunatamente l’attuazione del comunismo in URSS è stata profondamente corrotta e mortale per molti.
L’Unione Sovietica è stata fondata intorno a una rivoluzione guidata dal partito bolscevico, sotto la guida di Vladimir Lenin. Dopo cinque anni di disordini ed epurazioni tra il 1917 e il 1922, si è finalmente unificato ed è stato riconosciuto da altre nazioni in tutto il mondo. Il paese era governato da un solo partito, il Partito Comunista. Quando Lenin morì nel 1924, fu sostituito da Josef Stalin, che in seguito divenne noto come uno dei più brutali assassini di massa della storia.
L’Unione Sovietica sotto Stalin fu un periodo terribile, caratterizzato da carestie artificiali e dall’incarcerazione di milioni di persone in campi di lavoro forzato chiamati gulag. Si stima che le azioni di Stalin abbiano portato alla morte di oltre 60 milioni di persone. Quando la seconda guerra mondiale scoppiò alla fine degli anni ‘1930, l’URSS divenne un alleato di Stati Uniti, Francia e Regno Unito nella guerra contro le potenze dell’Asse (Germania, Italia, Giappone). Dopo una lunga campagna dei nazisti nel tentativo di invadere il paese, le forze di Hitler furono infine respinte, con la morte della maggior parte degli invasori.
Dopo la seconda guerra mondiale, l’Unione Sovietica consolidò la sua influenza nell’Europa orientale, un’area che divenne nota come “dietro la cortina di ferro”, in parte a causa della repressione politica e del blackout dei media. L’Occidente si schierò contro l’Unione Sovietica, dando inizio alla lunga Guerra Fredda. Su una nota più positiva, questo ha anche acceso la Space Race, dove gli Stati Uniti e l’URSS hanno gareggiato per vedere chi poteva ottenere più “primati” spaziali dell’altro. L’URSS è riuscita a lanciare il primo satellite e il primo uomo nello spazio, mentre gli USA sono riusciti a portare il primo uomo sulla Luna.
L’Unione Sovietica è crollata nel 1991 dopo che i suoi cittadini hanno deciso di preferire il capitalismo. Ciò ha indotto Mosca a rinunciare a diversi stati satellite che controllava in precedenza, con la conseguente creazione di una molteplicità di nuove nazioni. Oggi le relazioni tra la Federazione Russa e l’Occidente sono un po’ tese, ma migliori di quanto non fossero ai tempi della Guerra Fredda.