Hanukkah o Chanukah, noto anche come “Festival delle luci” o “Festival della ridedicazione”, è una festa ebraica celebrata dal 25° giorno del mese ebraico Kislev al 2° o 3° giorno di Tevet. Dura otto giorni durante i mesi gregoriani di novembre, dicembre o, meno spesso, all’inizio di gennaio. La festa commemora la ridedicazione del Tempio di Gerusalemme come descritto nella Bibbia in 1 Maccabei e 2 Maccabei.
Nel 175 a.C., Antioco IV Epifane divenne il capo della Siria, che governava il territorio ebraico di Israele o Giudea. Antioco iniziò gradualmente a perseguitare gli ebrei durante il suo regno, mentre sotto i precedenti governanti erano stati liberi di seguire le loro usanze. Il Tempio di Gerusalemme fu saccheggiato, gli ebrei furono uccisi in gran numero e nel 167 aEV fu costruito un altare a Zeus nel Tempio. Un sacerdote ebreo di nome Mattatia e i suoi cinque figli, compreso Giuda Maccabeo, guidarono una rivolta contro Antioco. Hanno avuto successo nell’anno 165 aEV, quando sono stati in grado di ridedicare il Tempio al Dio ebraico.
Quando Giuda Maccabeo e i suoi fratelli vollero ridedicare il Tempio, scoprirono che c’era solo un giorno di scorta di olio, mentre la menorah del Tempio, un candelabro usato nelle cerimonie religiose ebraiche, avrebbe dovuto bruciare tutta la notte, ogni notte. Miracolosamente, la scorta di petrolio di un solo giorno è bruciata per otto giorni, tempo sufficiente per prepararne altro. Hanukkah commemora questo miracolo con l’accensione di candele per otto notti consecutive. A questo scopo viene utilizzata una menorah Hanukkah, con nove rami invece dei soliti sette. Otto delle candele vengono accese una per una ogni notte della vacanza, e la nona candela, nota come shamash, viene accesa ogni sera e usata per accendere le altre candele.
Oltre all’accensione delle candele, la festa viene celebrata con preghiere e canti tradizionali. Altre tradizioni includono il gioco del dreidel, un gioco d’azzardo che utilizza una trottola; mangiare frittelle di patate o ciambelle fritte nell’olio a ricordo dell’olio miracoloso del Tempio; e regalare gelt, soldi veri o di cioccolato. Negli ultimi decenni, gli ebrei hanno iniziato a scambiarsi regali aggiuntivi in modo che i loro figli non si sentissero esclusi durante le vacanze invernali cristiane del Natale, che sono diventate piuttosto commerciali. Alcuni ebrei scelgono di celebrare il Natale come festa laica e Hanukkah come festa religiosa.