L’ammutinamento del Bounty fu una famosa rivolta avvenuta a bordo della nave britannica Bounty nel 1789. L’evento suscitò molti commenti all’epoca, poiché aveva molte caratteristiche insolite, e da allora è stato reso popolare in libri, film, e altri mezzi di comunicazione. Molte persone indicano l’Ammutinamento del Bounty per illustrare le condizioni brutali a bordo di molte navi nel 1700.
La storia del Bounty iniziò nel 1787, quando la nave salpò per Tahiti per raccogliere l’albero del pane. Le piante dell’albero del pane dovevano essere portate nelle Indie Occidentali. Si sperava che l’albero del pane potesse essere usato per fornire una fonte di cibo economica e abbondante per gli schiavi nei Caraibi. La nave era comandata dal capitano William Bligh, che era un rigoroso disciplinare, come la maggior parte dei capitani di navi in questo periodo.
Una volta che il Bounty arrivò a Tahiti, Bligh e i suoi uomini trascorsero diversi anni a terra raccogliendo e preparando l’albero del pane. Mentre erano a Tahiti, molti degli uomini svilupparono attaccamenti alla popolazione locale, impegnandosi nelle tradizioni native e vivendo nei villaggi con i tahitiani. Nel 1789, Bligh salpò per le Indie Occidentali, ma non raggiunse mai la sua destinazione. Il 28 aprile, un ammutinamento contro il Capitano fu condotto da Fletcher Christian, il Compagno del Maestro.
L’ammutinamento di Christian era insolito per l’epoca per una serie di motivi. La maggior parte degli ammutinamenti assunse la forma di scioperi volti a migliorare le condizioni di lavoro dei marinai a bordo. Christian e i suoi uomini hanno effettivamente organizzato un’acquisizione ostile del Bounty, mettendo il capitano Bligh in mare su una barca insieme ad altri 18 uomini. L’ammutinamento del Bounty non è stato semplicemente messo in scena da uomini che volevano migliori condizioni di lavoro, ma da una troupe che voleva rimanere nel Pacifico meridionale.
Lanciato in mare con strumenti limitati, Bligh ha gestito il viaggio di 47 giorni a Timor con la perdita di un solo marinaio. Una volta a Timor, Bligh riferì l’ammutinamento del Bounty e alla fine si recò in Inghilterra. Mentre Bligh cercava la punizione per gli ammutinati, gli uomini sbarcano molti di loro a Tahiti e raccolgono un piccolo gruppo di tahitiani prima di salpare per un posto dove stabilirsi. Alla fine, finirono sull’isola di Pitcairn e bruciarono il Bounty nel porto per cancellare i loro collegamenti con l’Ammutinamento del Bounty.
Molti degli ammutinati sbarcati a Tahiti furono successivamente raccolti dalla Pandora, una nave britannica che fu inviata per trovare gli ammutinati. L’insediamento sull’isola di Pitcairn fu scoperto solo nel 1808, quando una nave americana, la Topaz, incontrò i sopravvissuti all’ammutinamento e i loro figli. La scoperta del gruppo sull’isola di Pitcairn è stata ampiamente trattata dalle notizie, così come altri eventi relativi all’ammutinamento del Bounty. Una piccola popolazione, comprese le discendenze degli ammutinati, continua a vivere sull’isola di Pitcairn.
Le ragioni dell’ammutinamento del Bounty sono state oggetto di intense speculazioni da parte degli storici. Inizialmente, Bligh è stato dipinto come un Capitano feroce e forse anche malvagio che ha portato il suo equipaggio alla violenza. Ricerche successive hanno suggerito che Bligh potrebbe essere stato in effetti insolitamente gentile per un Capitano del periodo, anche se probabilmente era tutt’altro che simpatico. L’ammutinamento del Bounty potrebbe essere stato guidato dal desiderio di rimanere a Tahiti o di sfuggire alla vita a bordo della nave. Molti degli ammutinati provenivano dai ranghi inferiori della nave e avrebbero avuto vite estremamente difficili e spiacevoli come marinai. Forse hanno semplicemente colto l’opportunità di vivere una vita più piacevole nelle condizioni spesso idealizzate del Sud Pacifico.