Un’istituzione di politica pubblica, nota anche come istituto di politica pubblica o, più informalmente, come think tank, è tipicamente un’istituzione di ricerca che studia il governo e gli effetti della politica pubblica su particolari aree sociali. Al di là di questa funzione di base, gli istituti di politica pubblica variano ampiamente nei loro obiettivi, obiettivi e leadership. Queste organizzazioni possono essere pubbliche o private, partigiane o apartitiche, locali o nazionali. Sebbene quasi tutte queste istituzioni producano studi ben approfonditi sulla politica pubblica, il pubblico di destinazione di questi studi è diverso per ogni istituto.
L’obiettivo generale di un’istituzione di politica pubblica è studiare il coinvolgimento del governo nelle questioni pubbliche e sociali e educare sia il pubblico che i responsabili politici sui problemi. Questa ampia definizione consente una grande varietà di argomenti di ricerca. Alcuni istituti si concentrano su un’area di politica pubblica, come l’ambiente, mentre altri hanno un ampio campo di applicazione e studiano questioni politiche che vanno dall’economia alla giustizia penale all’istruzione. Alcune istituzioni non si concentrano su un argomento particolare, ma su qualsiasi problema che riguardi una regione o un luogo specifico.
Gli studi forniti da un’istituzione di politica pubblica possono assumere una varietà di forme. Possono variare da schede informative di una sola pagina a rapporti completi che dettagliano i problemi in modo più completo. Altri rapporti possono assomigliare ad articoli di riviste accademiche, completi di approfondite ricerche accademiche. Tali pubblicazioni sono spesso messe a disposizione del pubblico sui siti web degli istituti, oppure possono essere pubblicate in libri o opuscoli.
Anche la portata di questi rapporti è molto diversa. Ad esempio, la ricerca politica può discutere se una nuova iniziativa di politica pubblica è riuscita a raggiungere il suo scopo o può prevedere i possibili risultati dei cambiamenti politici proposti. A seconda degli obiettivi dell’istituzione stessa, il rapporto può suggerire proposte con la speranza di persuadere i responsabili politici ad adottare le modifiche proposte.
Una categoria di istituzioni di ordine pubblico negli Stati Uniti è l’istituto statale. Queste organizzazioni studiano le leggi e le politiche che si applicano a particolari governi statali. Di solito sono indipendenti e apartitici.
Un altro esempio di istituzione di politica pubblica è quella sponsorizzata da un gruppo di interesse speciale. Istituti come questi possono svolgere ricerche relative alle preoccupazioni di politica pubblica dei gruppi. Possono anche cercare di educare i legislatori e il pubblico su questi problemi. Alcuni istituti come questi possono utilizzare la loro ricerca per cercare di influenzare i responsabili politici ad adottare la posizione del gruppo su una particolare questione politica.