FEMA è il nome breve o l’acronimo della Federal Emergency Management Agency, che è stata incorporata nel Department of Homeland Security. Il motto dell’agenzia è “A Nation Prepared” e il suo obiettivo è garantire che gli Stati Uniti siano in grado di prevenire, prepararsi, rispondere e riprendersi dai disastri, sia naturali che causati dall’uomo.
Questa agenzia non è nuova, sebbene abbia avuto più stampa negli ultimi anni, soprattutto dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001 a New York e al Pentagono. La FEMA e altre organizzazioni di gestione delle emergenze esistono da molti anni, ma a un certo punto c’erano così tante agenzie diverse che la National Governor’s Association si è riunita per chiedere all’allora presidente Jimmy Carter di aiutare a semplificare le cose.
Il presidente Carter ha emesso un ordine esecutivo nel 1979 per creare la nuova Agenzia federale per la gestione delle emergenze. È stato creato per assumere le responsabilità di diverse altre organizzazioni di gestione delle emergenze, tra cui la Protezione civile, la Federal Disaster Assistance Administration, la Federal Insurance Administration, la Federal Preparedness Agency e il National Weather Service Community Preparedness Program, per citarne alcune.
Nel 2003, la FEMA, insieme ad altre 22 agenzie governative, è stata assorbita dal Department of Homeland Security (DHS). La FEMA è una delle quattro componenti principali del DHS, con oltre 2,000 dipendenti a tempo pieno e 5,000 riserve. Miliardi di dollari sono stati incanalati nei suoi programmi sin dal suo inizio poco più di 25 anni fa. La razionalizzazione delle agenzie di emergenza aveva lo scopo di creare un sistema più fluido di preparazione, risposta e recupero.
Questo nuovo e migliorato approccio “senza soluzione di continuità” è stato testato nel tempo da disastri come terremoti, uragani, contaminazione, fusione nucleare e attacchi terroristici. L’agenzia ha avuto la sua parte di problemi e il suo direttore sembra cambiare ogni volta che una risposta al disastro non è all’altezza delle aspettative del pubblico.
Il pubblico deve ricordare che i “disastri” sono così chiamati per un motivo e che nessuna agenzia sul pianeta può prevenire completamente i disastri o rispondere perfettamente a una determinata situazione, non importa quanto snella, organizzata o ben finanziata. Mentre la FEMA lavora per proteggere il pubblico, le persone hanno anche la responsabilità di proteggere se stesse e le loro famiglie.
Una stima comunemente usata è che una risposta federale può richiedere da 48 a 120 ore, a seconda del disastro. Le persone dovrebbero avere a disposizione scorte di sopravvivenza, inclusi alimenti non deperibili, acqua in bottiglia, forniture di primo soccorso, una torcia elettrica, una radio, batterie, strumenti e qualche forma di comunicazione o allarme personale. I rifornimenti devono essere in quantità sufficienti per durare almeno 3 o 4 giorni in attesa dell’assistenza di salvataggio in caso di disastro.
Un governo enorme e burocratico non può garantire la sicurezza personale di ogni individuo, né può farlo nemmeno l’agenzia più abile. Le persone devono assumersi una certa responsabilità personale per la propria protezione e il proprio benessere.