L’accordo Sykes-Picot del 1916 era un accordo segreto tra Gran Bretagna e Francia per quanto riguarda la divisione del territorio in Medio Oriente dopo la caduta dell’Impero ottomano. Sebbene la Russia non firmò il trattato, riconobbe e accettò i termini di Sykes-Picot, che assegnava loro parti di un impero sconfitto. Sykes-Picot prende il nome dai suoi negoziatori che erano diplomatici francesi a Beirut, Francois Georges Picot e alti diplomatici britannici, Sir Mark Sykes. È importante notare che l’accordo Sykes-Picot era indipendente e non teneva conto di alcun mandato della Società delle Nazioni. Le spartizioni del territorio descritte nell’Accordo Sykes-Picot furono successivamente riaffermate e ratificate alla conferenza inter-alleata di Sanremo nell’aprile del 1920, che portò ulteriormente a mandati dalla Società delle Nazioni nel luglio del 1922.
L’accordo Sykes-Picot, firmato il 16 maggio 1916, divideva l’Impero ottomano in diverse zone di controllo o zone di influenza per Gran Bretagna, Francia, Russia e una delle potenze alleate o una zona internazionale che si estendeva da Haifa a Gaza. Alla Gran Bretagna furono assegnate le aree della Mesopotamia (Iraq meridionale), l’odierna Giordania, l’odierna Kuwait, la costa settentrionale dell’odierna Arabia Saudita e un’area intorno ad Haifa che consentiva loro l’accesso al porto marittimo. La Francia doveva controllare l’odierna Siria, l’odierna Libano, l’Iraq settentrionale e Mosul, l’Armenia e parti della Turchia centro-meridionale.
Il controllo della Russia fu esteso a Costantinopoli, allo stretto del Bosforo e alla maggior parte delle quattro province più vicine alla Russia caucasica. Alcune delle aree britanniche e francesi erano sotto il controllo diretto e altre aree erano solo sotto l’influenza della Gran Bretagna e della Francia. È importante sapere che sebbene la Palestina non sia mai stata menzionata in modo specifico in Sykes-Picot, il documento ha sostenuto uno stato arabo indipendente. L’area della Palestina era sotto il controllo degli Alleati o internazionali in quel momento.
Dopo la caduta dell’Impero ottomano durante la prima guerra mondiale, alla Russia fu negata la spartizione del territorio ottomano perché cadde sulla scia della rivoluzione bolscevica. Lenin, che era il nuovo leader della Russia, pubblicò una copia dell’accordo Sykes-Picot che finì per essere stampato sul Manchester Guardian il 26 novembre 1917. La divulgazione pubblica del segreto Sykes-Picot fu motivo di grande imbarazzo per Gran Bretagna e Francia.
Quando gli arabi in Medio Oriente vennero a sapere di Sykes-Picot, iniziarono a diffidare dell’Occidente. Sykes-Picot è comunemente indicato come un punto di svolta nelle relazioni tra arabi e Occidente. Poiché non richiedeva specificamente la creazione di uno stato arabo indipendente, molti arabi sentono di essere stati fuorviati da altri trattati e dalle promesse fatte loro.