Lo Spanish Main era il tratto di costa nelle Americhe controllato dalla Spagna dal XVI al XVIII secolo. Si estendeva lungo la costa settentrionale del Sud America, attraverso l’America centrale lungo i Caraibi e fino alla parte inferiore del Nord America. Questa regione divenne un luogo popolare per pirati e corsari che volevano approfittare delle navi del tesoro spagnole pesantemente cariche.
Le colonie spagnole nelle Americhe si estendevano su un’enorme striscia di terra a un certo punto. Questa terra era ricca di oro, minerali, spezie e una varietà di altri tesori esotici. Gli spagnoli esportavano tesori in grandi navi del tesoro, che spesso viaggiavano in flotte per proteggersi. Tenendo d’occhio alcuni porti chiave lungo il Meno spagnolo, i pirati e altri predoni potrebbero capire il momento migliore per colpire.
Grazie al fatto che i pirati si sono riuniti in tutto il Meno spagnolo, il termine “Meno spagnolo” ha assunto connotazioni romantiche, specialmente nelle società in cui le persone hanno un interesse duraturo per i pirati e la storia della pirateria. Navigare sul Meno spagnolo era certamente redditizio per pirati e corsari, specialmente per coloro che erano abbastanza audaci da inseguire flotte più grandi.
È importante distinguere tra pirati e corsari quando si parla di Main spagnolo. I corsari erano cittadini che ricevevano un permesso speciale dal monarca sotto forma di lettere di marca che consentivano loro di attaccare le navi straniere. Molti corsari erano inglesi, con i monarchi che li usavano come strumento politico per condurre una guerra economica contro nemici come la Spagna. In cambio delle loro lettere di marca, i corsari erano obbligati a cedere parte dei loro profitti alla corona, ma godevano anche del privilegio di poter navigare apertamente nei loro porti di origine con i loro premi.
I pirati, d’altra parte, operavano al di là della legge. Gli equipaggi dei pirati erano spesso piuttosto diversi e rispondevano solo l’uno all’altro. Alcuni pirati erano ex corsari che si resero conto che avrebbero potuto godere di molto più profitto se avessero smesso di consegnare le loro vincite alla corona. Tuttavia, i pirati erano anche esposti alla possibilità di rappresaglie e punizioni per i loro crimini, e non godevano dei benefici che avevano i corsari, come la possibilità di fare porto ovunque per riparazioni e rifornimenti.
La vela era un’attività estremamente rischiosa nell’era delle colonie spagnole, e quando le navi furono perse al largo della costa del Meno spagnolo, non era sempre chiaro se le navi avessero semplicemente incontrato maltempo o fossero cadute vittime di una cattiva navigazione e affondate, o se fossero stati presi da pirati o corsari. Nonostante le continue incursioni sulle sue navi del tesoro, la Spagna riuscì a trarre un profitto straordinario dalle sue colonie, in gran parte grazie all’ampio lavoro degli schiavi che rendeva molto poco costoso l’estrazione delle risorse naturali.