Al culmine delle guerre indiane negli Stati Uniti, seguì una sanguinosa battaglia tra l’esercito degli Stati Uniti e una forza combattente combinata di Lakota e indiani Cheyenne del nord. La battaglia, conosciuta come la battaglia del Little Big Horn, vide la scomparsa del 7° Cavalleria dell’esercito, guidato dal generale George Armstrong Custer. Il 25 e 26 giugno 1876, la cavalleria di Custer fu massacrata dalle forze indiane combinate nella fatidica battaglia, conosciuta comunemente e colloquialmente negli Stati Uniti come L’ultima resistenza di Custer.
Dopo che i Lakota e i Cheyenne del nord si accordarono per un’alleanza, entrambe le tribù iniziarono a vagare vicino al fiume Little Big Horn nel Montana orientale, parte di un’area nota come Black Hills. Poiché l’oro era stato scoperto di recente lì, i coloni bianchi arrivarono nell’area a frotte per capitalizzare la ricchezza, anche se un trattato aveva concesso agli indiani i diritti sulle Black Hills. Nonostante questo trattato, il governo degli Stati Uniti ha quindi emesso un ordine costringendo le tribù a tornare nelle loro riserve e ha inviato l’esercito per garantire i ritiri tribali.
Custer tenne le sue truppe a meno di quindici miglia dal campo indiano e attese rinforzi, ma quando i suoi esploratori tornarono con l’informazione che gli indiani avevano scoperto le tracce della cavalleria, Custer si preparò ad attaccare senza ulteriori indugi. Questo ha posto le basi per L’ultima resistenza di Custer. Custer era preoccupato che le tribù avrebbero preso una posizione sparsa che avrebbe permesso loro di attaccare da tutte le angolazioni, e Custer aveva fatto affidamento su un attacco a sorpresa al villaggio. Il 25 giugno Custer ordinò alle sue truppe di attaccare il villaggio.
La resistenza indiana era pronta all’attacco. Custer intendeva fiancheggiare il campo su tre lati, inviando per primi il maggiore Reno e il capitano Benteen mentre Custer procedeva a monte per unirsi all’attacco. Ma quando arrivò lì, Reno e Benteen erano in ritirata e Custer era troppo tardi per rendersi conto di essere gravemente in inferiorità numerica. Il massacro che fu l’ultima resistenza di Custer iniziò quando le truppe in preda al panico respinsero attacchi da molte angolazioni, inclusa una carica guidata da Crazy Horse.
Custer fu ucciso in battaglia insieme a più di duecento dei suoi uomini dopo che i guerrieri Lakota-Cheyenne del nord circondarono la cavalleria. La battaglia durò meno di un’ora e alla fine, i Lakota-Cheyenne del nord avevano ottenuto una vittoria significativa ma di breve durata quando i rinforzi di Custer arrivarono finalmente due giorni dopo. Sebbene l’ultima resistenza di Custer possa essere stata vana, gli indiani furono costretti a ritirarsi definitivamente.
La dimensione del villaggio e il numero di guerrieri in esso contenuti è stata una delle principali fonti di contesa tra gli studiosi. Gran parte del villaggio aveva già lasciato il sito in cerca di antilopi, quindi quando gli esploratori di Custer hanno spiato il villaggio, potrebbero non aver ottenuto una valutazione accurata delle dimensioni e della portata del loro nemico. Subito dopo l’ultima resistenza di Custer, le tribù si allontanarono dal campo, lasciando da contare solo i loro morti. Secondo la maggior parte dei resoconti, tuttavia, gli esploratori di Custer lo avevano avvertito in anticipo che il campo era insolitamente grande. Inoltre, i dettagli dell’Ultima Resistenza di Custer sono nel migliore dei casi nebulosi, dal momento che nessuno dei suoi uomini è sopravvissuto alla battaglia e i resoconti di vari Lakota e Cheyenne del Nord variano notevolmente.