Un database generale è una raccolta di informazioni disposte in un formato tabella, contenente informazioni su un particolare aspetto di un sistema o di un’organizzazione. Ad esempio, una funzione comune che un database potrebbe svolgere è quella di database dei record dei dipendenti, che contiene il nome, la data di nascita e altre informazioni salienti sulle persone che lavorano per l’azienda. Un database dei materiali è un tipo specifico di database utilizzato per ospitare informazioni relative allo sviluppo, alla progettazione, ai risultati sperimentali e agli standard utilizzati per i materiali industriali.
Ad esempio, un database di materiali per un’azienda di fornitura di prodotti chimici potrebbe contenere informazioni sull’ultimo sviluppo del prodotto dell’azienda, le formule che hanno già provato e testato e gli standard generali e le serie di regole per la progettazione di nuovi composti chimici. L’inserimento di tutte queste informazioni in un database consente a tutti all’interno dell’organizzazione di condividere una prospettiva comune, imponendo la coerenza degli standard in tutta l’organizzazione.
Inoltre, i frequenti aggiornamenti a un database dei materiali forniscono un feedback quasi istantaneo in tutte le varie divisioni dell’azienda. Senza un database dei materiali di lavoro, se la divisione X completa il lavoro su un progetto specifico, la divisione Y non lo saprà fino a molto tempo dopo. Con un database dei materiali di lavoro, la divisione Y avrà tali informazioni nel momento in cui accede e controlla gli ultimi record dei risultati sperimentali nel sistema. Ciò semplifica la comunicazione in tutta l’azienda, riducendo la ridondanza nei test ed eliminando gli sprechi durante il ciclo di sviluppo.
In precedenza, un database dei materiali poteva essere archiviato e limitato alla rete interna di un’azienda. Ciò ha ridotto l’efficacia dei database per le organizzazioni con più sedi in tutto il mondo, poiché ogni singola sede di ricerca funzionerebbe in modo autonomo dalle altre. Con l’avvento di Internet come luogo di archiviazione praticabile per le informazioni sensibili, è possibile archiviare o accedere online ai moderni database di materiali. Questo collega tutte le diverse sedi di un’organizzazione, contribuendo a ridurre ulteriormente i costi.
L’accesso alle informazioni in un database dei materiali avviene tramite lo Structured Query Language (SQL) standard. SQL è un linguaggio di programmazione utilizzato per estrarre informazioni specifiche dal database in base ai criteri dell’utente. Ad esempio, utilizzando SQL, un utente del database dei materiali può richiedere facilmente i risultati di tutti i test sul “Progetto X” tra qualsiasi intervallo di date. Queste informazioni vengono visualizzate sullo schermo in formato tabella, elencando tutti i record nel database che corrispondono ai criteri desiderati.