Lo sviluppo open source è un tipo specifico di processo di sviluppo software. In questo processo, i colleghi esaminano apertamente le fasi dello sviluppo di un pezzo di software. Questo tipo di sviluppo del software è trasparente e accessibile, quindi gli utenti possono dare il loro contributo, sia attraverso suggerimenti che attraverso modifiche personali.
I vantaggi del processo di sviluppo open source non possono essere sottovalutati. Molti utenti e sviluppatori sono in grado di influenzare il risultato di un prodotto, quindi il potenziale per sfornare un prodotto di alta qualità è alto. Questo è molto diverso dai progetti proprietari, che di solito rimangono custoditi durante il processo di sviluppo, con il processo noto solo ai dipendenti dell’azienda di origine. I progetti proprietari spesso non ricevono feedback dal pubblico in generale fino a quando non vengono immessi sul mercato, ma il processo di sviluppo open source incoraggia il feedback in molte fasi dello sviluppo in modo da ottenere la migliore qualità del prodotto.
Il processo di sviluppo open source può essere un prezioso strumento di apprendimento per coloro che desiderano imparare a sviluppare software. Lo sviluppo open source dipende dalla partecipazione degli utenti, quindi gli utenti sono incoraggiati a prendere pezzi di software ed essenzialmente a farli propri attraverso modifiche e aggiornamenti. La collaborazione di diversi utenti garantisce una sorta di sistema virtuale di controlli e equilibri in cui un prodotto viene sviluppato come risultato dei desideri, delle esigenze e degli input degli utenti finali, in contrapposizione ai profitti di un’azienda proprietaria.
Questo processo può portare a un prodotto open source paragonabile o migliore al software proprietario, non solo nell’applicazione ma anche in flessibilità e affidabilità. Sia le applicazioni stesse che i dati che producono hanno maggiori possibilità di essere ciò che gli utenti finali vogliono veramente. MySQL e PHP sono esempi di applicazioni che sono il risultato del processo di sviluppo open source.
Come bonus, il processo di sviluppo open source e i prodotti che ne risultano spesso costano meno delle loro controparti proprietarie. In effetti, i progetti open source sono considerati gratuiti per l’uso e la modifica da parte del pubblico. Ciò significa che utenti e sviluppatori possono visualizzare il codice sorgente dei progetti, modificare i progetti come meglio credono e distribuirli ad altre fonti senza dover pagare le licenze. Invece, si potrebbe sostenere che il pubblico trae effettivamente profitto dall’utilizzo di prodotti open source, perché il loro utilizzo può creare concorrenza per le società di software proprietario, il che può quindi comportare una riduzione dei prezzi del software proprietario.