Un pilota di bar o pilota marittimo è un professionista che aiuta a guidare le navi attraverso acque impegnative per la navigazione. Mentre è a bordo, fornisce consigli al capitano; questo consiglio si basa sulla conoscenza delle acque locali, delle condizioni meteorologiche e delle capacità della barca del capitano. Tipicamente, il capitano mantiene il controllo legale e la responsabilità della nave, sebbene un pilota di bar possa essere ritenuto responsabile per errori di navigazione significativi che causano danni sostanziali.
Esistono diversi tipi di pilota marittimo. Un pilota di bar è esperto nella navigazione di navi su banchi di sabbia e banchi di sabbia, che spesso si trovano vicino ai porti principali. Un pilota di baia può gestire la navigazione in una baia o in un’entrata, mentre un pilota di fiume naviga le navi lungo i fiumi. In alcuni casi, un pilota marittimo può essere qualificato per lavorare in due o anche tutte e tre queste aree; a San Francisco, in California, ad esempio, i piloti di bar possono guidare le navi oltre i banchi fuori dal Golden Gate Bridge, attraverso la baia e nei porti di Oakland e San Francisco e fino al fiume Sacramento.
La maggior parte delle regioni richiede alle navi di assumere un pilota quando entrano o escono da un porto o da un porto o quando navigano in corsi d’acqua congestionati o pericolosi. L’uso di un pilota aiuta a ridurre il rischio di collisioni con altre navi e garantisce che le navi attraversino le acque regionali in sicurezza. I piloti sono anche in grado di controllare il traffico navale, agendo come controllori del traffico aereo per stabilire le priorità e indirizzare le grandi navi che sono difficili da manovrare.
Per diventare un pilota di bar, qualcuno deve avere qualifiche estese. Oltre ad essere molto ben informato sulla zona in cui desidera lavorare, un pilota di bar deve anche conoscere molto la gestione delle navi, in particolare le grandi navi da crociera e le petroliere. In genere, deve richiedere una licenza per assicurarsi che sia qualificato per esercitare. Una volta qualificato come pilota di nave, qualcuno lavora con un’associazione di piloti regionali per assicurarsi che i piloti siano costantemente disponibili per coloro che ne hanno bisogno.
Nelle regioni che sono troppo piccole per avere un pilota ufficiale, una stazione locale della Guardia Costiera può aiutare a visitare i marinai e anche i capitani regionali che hanno familiarità con le acque possono dare una mano. Anche con un pilota a bordo, possono ancora verificarsi incidenti; in genere, questi incidenti vengono esaminati per vedere se si può fare qualcosa per prevenire incidenti simili in futuro.