Ci sono cose importanti da tenere a mente riguardo alle valutazioni di sicurezza delle auto. Mentre è vero che un’auto che riceve una valutazione più alta è, generalmente parlando, più sicura di essere durante una collisione, ci sono ancora rischi significativi coinvolti in qualsiasi tipo di incidente automobilistico. Inoltre, comprendere le agenzie che eseguono le valutazioni di sicurezza delle auto e le loro metodologie può anche aiutare a fornire al proprietario del veicolo alcune informazioni aggiuntive.
I livelli di sicurezza delle auto sono determinati dal rendimento dei veicoli nei crash test. L’obiettivo principale è determinare in che modo gli occupanti all’interno sopravviverebbero ai crash test di determinate velocità e da varie direzioni. Ogni veicolo è testato nelle stesse condizioni per elaborare un sistema di classificazioni di sicurezza delle auto uniformi che sono facilmente comparabili in tutto il settore.
Ci sono una serie di funzioni che aiuteranno ad aumentare i livelli di sicurezza di un veicolo. Queste caratteristiche includono: piantoni dello sterzo pieghevoli, telai delle porte rinforzati, zone di sgualcitura, airbag (sia anteriori che laterali) e cinture di sicurezza progettate per funzionare in combinazione con airbag, non indipendenti da essi. Se tutte queste funzionalità funzionano alla massima efficacia durante i crash test, i livelli di sicurezza della vettura dovrebbero essere piuttosto elevati.
Sebbene esistano standard internazionali per le classificazioni di sicurezza delle auto, ogni paese determina la propria agenzia responsabile delle classificazioni di sicurezza delle auto. Alcuni paesi potrebbero non testare affatto, ma piuttosto fare affidamento sui dati raccolti da altri. Negli Stati Uniti, le due agenzie che classificano la sicurezza delle auto sono la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) e il Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). L’NHTSA utilizza un sistema a cinque stelle, cinque dei quali sono i più sicuri. L’IIHS classifica i veicoli come scadenti, accettabili marginalmente o buoni.
Generalmente, la maggior parte dei produttori di veicoli utilizza i numeri NHTSA per pubblicizzare la sicurezza dei propri veicoli. Questo perché è molto più facile ottenere il punteggio più sicuro con NHTSA che con IIHS. L’IIHS, ad esempio, simula gli incidenti fuori centro, come sarebbe la maggior parte degli incidenti nella vita reale. L’IIHS utilizza anche diverse dimensioni di manichini per determinare la tariffa di passeggeri di diverse dimensioni in incidenti automobilistici.
Esistono tre tipi di classificazione che normalmente causerebbero lesioni nella maggior parte degli incidenti. Questi sono: impatto frontale, impatto laterale e ribaltamento. NHTSA è l’unica agenzia che esegue un test di rollover. L’IIHS esegue anche un test del paraurti a basso impatto, che è un tipo di collisione che normalmente non provocherebbe lesioni. Tuttavia, ciò fornisce alle compagnie assicurative e ai conducenti un’idea di quanto potrebbero costare le riparazioni in una situazione del genere.