Una placca di pesce è una piastra metallica piatta utilizzata per unire due elementi in legno o metallo mediante un numero di bulloni o chiodi che passano attraverso l’elemento e la piastra. Le lamine di pesce sono generalmente associate ai giunti dei binari del treno, sebbene siano anche comunemente utilizzate per collegare altri materiali. Le lamine di pesce impartiscono un robusto giunto meccanico che richiede una modifica del profilo minima o nulla degli elementi a cui si uniscono. Sebbene le lamine di pesce siano tipicamente realizzate in metallo, altri materiali come la plastica e i compositi possono aggiungere ulteriore flessibilità al loro campo di utilizzo.
Tradizionalmente, le lamine di pesce vengono utilizzate per unire sezioni del binario del treno e formate per adattarsi al profilo interno del binario. Sono praticati con un numero di fori che si ripetono alle estremità delle sezioni da unire. Una volta che le due estremità del binario sono state allineate correttamente, i fori nella placca di pesce sono allineati con quelli nelle sezioni del binario e i bulloni inseriti e messi in tensione. I bordi superiore e inferiore della lamina di pesce sono spesso smussati, facendo sì che la piastra si incunni nel profilo del binario mentre viene tesa e rendendo più sicuro il giunto. Questo metodo di unione di componenti come i binari del treno non richiede la profilatura e l’indebolimento del materiale per completare il giunto.
I piatti di pesce sono prodotti con una gamma di profili che consentono di unire sezioni di binario di altezze diverse o quelle utilizzate nelle disposizioni dei punti. Quando si uniscono i binari della ferrovia a trazione elettrica e quelli che portano circuiti separati, viene solitamente aggiunto un ponte a treccia per garantire la continuità elettrica. Alcuni modelli di fishplate incorporano anche un labbro o una flangia che si estende sotto il bordo inferiore della rotaia per facilitare l’attacco al tirante in cemento o legno utilizzato per sostenere la rotaia. Questo attacco è generalmente realizzato con bulloni o punte appositamente progettate che passano attraverso i fori nella flangia.
I binari della ferrovia non sono gli unici componenti di costruzione che possono essere collegati mediante lamine di pesce. Questo tipo di giunzione è comunemente usato in altre strutture e funzioni in acciaio e legno in modo simile per formare giunti di binari. Le lamine di pesce utilizzate per unire il legname possono presentare sporgenze sulle loro facce interne che si accoppiano a ritagli sulla faccia del componente in legno. Ciò offre una buona resistenza alla forza di taglio e una resistenza lineare e assiale. I giunti a base di pesce realizzati in compositi di plastica e resina funzionano bene quando si collegano materiali simili in quanto corrispondono alla natura flessibile dei componenti uniti.