Un rilascio di compressione è un dispositivo utilizzato sui motori a combustione per facilitare l’avviamento. Mentre il pistone si alza nel cilindro, crea una pressione nota come compressione. Questa pressione può rendere quasi impossibile girare il motore. Il rilascio di compressione consente all’operatore di eliminare la compressione o la pressione accumulata dai cilindri, rendendo il motore molto facile da capovolgere e avviare. All’avvio del motore, il rilascio della compressione si reinserisce e il motore crea nuovamente la compressione necessaria per consentirgli di funzionare e produrre energia.
Un rilascio di compressione è più comune su motociclette, motoslitte e altri piccoli motori che vengono in genere avviati calpestandoli con un dispositivo di avviamento o tirandoli con una fune. Su alcuni motori a compressione molto elevata come i più grandi modelli V-twin, viene anche utilizzato un rilascio di compressione con un motorino di avviamento elettrico per evitare di bruciare il motorino di avviamento mentre si tenta di capovolgere il motore di grandi dimensioni. Lo stesso sistema si trova anche su alcuni motori diesel molto grandi. Alcune delle piccole macchine a motore a due tempi come motoseghe e motori fuoribordo utilizzano anche un rilascio di compressione per aiutare il processo di avviamento.
Il tipico dispositivo di rilascio a compressione è attivato da una leva molto simile a un interruttore manuale dell’aria. Altri tipi vengono rilasciati semplicemente premendo su un piccolo interruttore a pulsante sulla testata del motore. In entrambi i casi, una volta attivato il rilascio della compressione, consente al motore di essere girato facilmente per una o due rivoluzioni prima che la compressione inizi a ricominciare. Se il motore non si avvia al primo tentativo, la compressione deve essere nuovamente rilasciata prima di tentare nuovamente di avviarla. Una volta che il motore si accende, non è necessario che l’operatore intraprenda ulteriori azioni.
Occasionalmente, il piccolo dispositivo non funzionerà correttamente e richiederà la sostituzione. Si tratta in genere di un’operazione minore e spesso può essere eseguita facilmente dal meccanico di casa con semplici strumenti manuali. Su alcuni motori, incluso il diesel, la riparazione è più ampia ed è eseguita al meglio da un meccanico autorizzato. Il tipico rilascio di compressione non richiede manutenzione specializzata o lubrificazione ed è relativamente privo di problemi nella maggior parte dei casi. Occasionalmente, un produttore raccomanderà l’aggiunta di un additivo per il trattamento dell’olio motore nella parte superiore per mantenere lubrificate le tenute sul dispositivo ed eliminare eventuali incollaggi problematici che a volte affliggono il dispositivo di rilascio.