Una rete pubblicitaria è un’azienda che fornisce pubblicità a più di un sito web. Di solito, le reti pubblicitarie forniscono contenuti pubblicitari o gestiscono spazi pubblicitari su un sito Web in base al contenuto del sito o alle preferenze dell’utente che visita il sito. A volte, le reti pubblicitarie offrono annunci agli editori, che poi scelgono quali inserzionisti e contenuti inserire nei loro siti web. I siti di pubblicazione di annunci di solito tengono traccia dell’attività pubblicitaria su un sito Web e pagano il proprietario del sito elettronicamente o tramite assegno quando è stata raggiunta una determinata soglia di pagamento.
Per iniziare con una rete pubblicitaria, i webmaster devono prima registrarsi per partecipare. Spesso, la rete pubblicitaria approva o nega l’appartenenza del sito web alla rete pubblicitaria in base al contenuto del sito web. I contenuti che possono impedire a un sito web di accedere a una rete pubblicitaria possono includere contenuti per adulti, contenuti di gioco d’azzardo o incitamento all’odio. Una volta che il sito è stato approvato, il proprietario del sito, spesso un webmaster, sceglie il contenuto pubblicitario e pubblica il contenuto sul sito web. Le immagini pubblicitarie su un sito possono essere acquistate a titolo definitivo a un canone mensile in base allo spazio, oppure i proprietari del sito possono pagare in base a quanti utenti visitano il sito e fanno clic sugli annunci.
Mentre una rete pubblicitaria può essere un modo decente per il proprietario di un sito Web o un blogger per guadagnare dalla creazione di contenuti, alcuni lettori ritengono che la pubblicità tolga la legittimità dell’opinione di un sito Web. Per questo motivo, il proprietario di un sito Web deve assicurarsi che una rete pubblicitaria paghi per il proprio spazio o rimuovere la pubblicità dal sito Web. Le reti pubblicitarie più diffuse includono Google Adsense®, Chitika e Adbrite®. Per i siti Web più piccoli che dispongono di una libreria di contenuti di nicchia ragionevolmente popolari, la vendita di pubblicità Web direttamente agli inserzionisti può spesso rivelarsi più redditizia rispetto alla scelta di annunci pubblicati da una rete pubblicitaria.
Le grandi reti pubblicitarie offrono molte scelte per quanto riguarda gli inserzionisti e i termini di pagamento della pubblicità, ma le reti più grandi possono offrire scarsi ritorni per siti e blog più piccoli. Sebbene possano rivelarsi redditizi su alcuni siti più grandi, molte delle enormi reti pubblicitarie, come Commission Junction™, scoraggiano efficacemente l’uso del loro servizio pubblicitario su siti Web meno attivi mantenendo politiche di pagamento ostili ai siti Web più piccoli e con guadagni più lenti. Tali politiche possono includere livelli irraggiungibili di pagamento elevati e l’imposizione di sanzioni che prosciugano l’account pubblicitario di un editore delle commissioni guadagnate se l’account pubblicitario non produce vendite con sufficiente frequenza. Ciò può significare che il proprietario di un sito Web a traffico lento può fare alcune commissioni sulla carta dalle vendite all’interno del sistema, ma se le vendite non arrivano abbastanza rapidamente, una grande rete pubblicitaria può scegliere di ritirare i soldi prima che il webmaster raggiunga la soglia di pagamento.