Un diagramma di rete di computer è un disegno meccanico o un’immagine generata elettronicamente che rappresenta la topologia fisica e logica di una rete. Le reti possono essere peer-to-peer e includere solo due dispositivi, come un paio di personal computer (PC), che condividono dati e risorse e coprono una piccola area. Il diagramma di progettazione della rete per tale configurazione sarebbe un semplice disegno o un’immagine che mostra i due computer e il cavo di interconnessione.
L’elaborazione di un diagramma di rete informatica è tipicamente considerata essenziale, in particolare quando sono coinvolti numerosi dispositivi e coprono vaste aree. Gli ingegneri e gli amministratori responsabili della progettazione, della manutenzione e della sicurezza possono essere aiutati dai diagrammi di rete. In caso di malfunzionamento di un dispositivo come un router, uno switch o un hub, sorgeranno problemi nella trasmissione dei dati attraverso la rete. Queste occorrenze vengono segnalate agli amministratori che in genere devono individuare l’origine del problema il più rapidamente possibile. Il diagramma di rete del computer può aiutarli a navigare nella rete durante la ricerca del problema.
Non tutti gli amministratori si trovano fisicamente nelle immediate vicinanze delle reti fisiche di cui sono responsabili. Ecco perché i diagrammi di rete possono essere essenziali per lo svolgimento delle loro funzioni. Utilizzando questi disegni, in genere possono visualizzare la topologia fisica e logica, consentendo loro di prendere decisioni vitali. È comune per le grandi reti di computer essere suddivise in sottoreti che sono anche di solito schematizzate in modo da restringere la concentrazione su una sezione specifica.
Un diagramma di rete di computer che si concentra sulla topologia fisica funge da mappa per amministratori e ingegneri proprio come una mappa di una città aiuta gli ingegneri civili. Le reti geografiche (WAN) e le reti locali (LAN) sono spesso composte da molti componenti diversi. Oltre ai dispositivi di rete come router e switch, potrebbe esserci un vasto numero di hub, server e stampanti. Sapere dove si trova ciascuno di questi dispositivi può aiutare a facilitare la risoluzione dei problemi e le decisioni che devono essere prese durante l’espansione richiesta di una rete.
Al contrario, un diagramma di rete di computer che si concentra sulla topologia logica serve come spiegazione pittorica del metodo con cui i dati vengono trasportati attraverso una rete. Questi diagrammi di rete possono o meno rappresentare la topologia fisica. Ad esempio, le reti token ring trasmettono dati tramite il passaggio di un token che viaggia in un anello, o cerchio, da un dispositivo all’altro. Ciò non significa che l’hardware che compone una rete token ring debba essere fisicamente disposto in modo circolare. Tutti i dispositivi potrebbero esistere fisicamente in una disposizione lineare, ma trasporterebbero comunque i dati in modalità token-ring.