L’ambiente operativo di un computer è l’interfaccia utente e l’ambiente non fisico in cui viene eseguito il software. L’interfaccia utente può essere un ambiente desktop grafico o una console basata su testo. Il termine può anche riferirsi a un ambiente di sviluppo integrato utilizzato dai programmatori o a un ambiente di runtime utilizzato per l’esecuzione di programmi.
Quando si fa riferimento all’ambiente desktop grafico, il termine “ambiente operativo” si riferisce all’aspetto dell’interfaccia e al modo in cui gli utenti interagiscono con i programmi effettivi. L’utente può modificare l’aspetto dell’ambiente modificando le icone, il carattere e la dimensione del testo. L’interazione con i programmi avviene cliccando sulle icone e scegliendo dai menu.
In un ambiente basato su testo, il termine si riferisce al prompt dei comandi, al percorso dei programmi eseguibili e alla shell utilizzata. La shell è l’interfaccia basata su testo che riceve l’input dall’utente e lo passa al kernel. L’utente interagisce con un ambiente basato su testo digitando comandi utilizzando la tastiera.
Tutti gli ambienti operativi hanno variabili ambientali che indicano al sistema operativo come si comporteranno il software e i processi di sistema. Queste variabili ambientali vengono gestite in modo diverso a seconda del tipo di sistema operativo utilizzato. Sulla maggior parte dei sistemi operativi, queste variabili possono essere modificate in base alle preferenze dell’utente. Anche i programmi ei processi di sistema possono modificare le variabili.
Nella programmazione del computer, l’ambiente operativo si riferisce all’ambiente di sviluppo integrato (IDE) utilizzato per assistere nella creazione di un programma. Gli IDE sono generalmente costituiti da un editor del codice sorgente, un compilatore o un interprete, strumenti di automazione della build e un debugger. Molti IDE vengono creati per uno specifico linguaggio di programmazione e sistema operativo. Altri IDE supportano molti linguaggi di programmazione diversi e possono essere installati su più sistemi operativi.
Un ambiente runtime è un tipo di ambiente operativo utilizzato per eseguire programmi per computer. Alcuni ambienti di runtime consentono l’esecuzione di un singolo programma su più sistemi operativi. Sono anche utilizzati per gestire attività di basso livello, come la creazione di una connessione di rete, senza che il programmatore debba effettivamente scrivere il codice per questa attività.