L’Intellivision era una console di gioco per computer costruita per competere con il popolare sistema Atari 2600. Intellivision è stato rilasciato nel 1980, ad un prezzo di $ 200 dollari USA (USD.) La console ha avuto un enorme successo fino al 1983, quando un crollo del mercato dei videogiochi e sistemi più recenti e più avanzati hanno causato enormi danni alle vendite.
Meno di un anno dopo l’uscita del rivoluzionario Atari 2600, Mattel si è messa al lavoro per sviluppare una console da gioco più avanzata. Sebbene originariamente l’Intellivision fosse previsto per avere una tastiera aggiuntiva per renderlo rivale di un personal computer, la tecnologia non è mai stata perfezionata e alla fine è stata scartata. Il sistema è stato commercializzato in modo aggressivo come migliore e più realistico dell’Atari, adottando lo slogan pubblicitario “la cosa più vicina alla cosa reale”. Nel suo primo anno, il sistema ha venduto oltre 100,000 unità con 19 giochi disponibili.
In origine, tutti i giochi per il sistema erano realizzati da una società esterna chiamata APh. La società ha prodotto giochi popolari che sarebbero poi diventati dei classici, tra cui Sub Hunt e Advanced Dungeons and Dragons: Cloudy Mountain. Alla fine, Mattel si rese conto che potevano realizzare maggiori profitti producendo giochi in casa e assunse sviluppatori di giochi portatili per assumere il lavoro.
Temendo che Atari potesse rubare il loro team di sviluppo, Mattel ha tenuto segrete le identità degli sviluppatori, riferendosi a loro solo come “Blue Sky Rangers”. I Rangers hanno prodotto dozzine di giochi per il sistema e molti membri originali hanno continuato ad avere carriere di successo dopo la caduta dell’Intellivision. Alcuni dei loro titoli più famosi includono River Raid, Shark!Shark! e Utopia, considerato il primo gioco di simulazione.
L’Intellivision originale era una scatola rettangolare piatta, con due controller e una porta per cartucce su un lato. I controller presentavano un tastierino numerico simile a un telefono, un tastierino direzionale circolare e quattro pulsanti laterali che potevano essere utilizzati per varie funzioni di gioco. È stata rilasciata una versione più piccola ed elegante chiamata Intellivision II, progettata per essere più economica da produrre.
Una delle principali innovazioni del sistema è stata il rilascio di Intellivoice, un dispositivo periferico rivoluzionario che produceva un parlato sintetizzato per alcuni giochi. A causa della quantità limitata di spazio disponibile per la memoria vocale su una cartuccia, i giochi con Intellivoice erano difficili da realizzare. Solo quattro titoli sono stati rilasciati con questa capacità Space Spartans, Bomb Squad, B-17 Bomber e Tron: Solar Sailor. La tecnologia era di qualche anno in anticipo sui tempi, ma è riconosciuta come un’invenzione rivoluzionaria.
Nel 1983, il mercato dei videogiochi ha subito un crollo quando nuove aziende si sono affrettate a creare console e personal computer che hanno guadagnato popolarità. Intellivision, incapace di realizzare un sistema tecnologicamente avanzato che tenesse il passo con il mercato, alla fine subì gli effetti del crash. L’azienda ha chiuso nel 1991.
Nel 21° secolo, i giochi vintage sono diventati una moda passeggera e gli Intellivision si trovano spesso al centro di guerre di offerte su siti di aste come eBay. Alla fine degli anni ‘1990, i membri dei Blue Sky Rangers originali hanno ottenuto i diritti sui giochi e hanno prodotto compilation per Sony Playstation, Nintendo DS e per l’uso su personal computer. Nonostante la disponibilità limitata del sistema originale, il mondo di Intellivision è di nuovo vivo e vegeto.