Il protocollo di controllo della trasmissione è uno dei due protocolli che compongono la suite di connessione Internet. Questo protocollo è combinato con il protocollo Internet per formare la base di quasi tutto il traffico Internet. Questi protocolli sono quasi inseparabili nell’uso e dipendono completamente l’uno dall’altro per il corretto funzionamento; di conseguenza, la suite di connessione Internet è tipicamente abbreviata come TCP/IP (protocollo di controllo della trasmissione/protocollo Internet). Il protocollo di controllo della trasmissione è responsabile del disassemblaggio e del riassemblaggio dei dati e il protocollo Internet gestisce l’instradamento e la trasmissione.
Il traffico Internet è costituito principalmente da piccoli burst di dati chiamati pacchetti. Tali pacchetti contengono informazioni relative all’origine e alla destinazione dei dati nonché alcune informazioni aggiuntive facoltative. I pacchetti vengono creati e riassemblati dal protocollo di controllo della trasmissione e inviati su Internet dal protocollo Internet.
Per illustrare questo processo, supponiamo che un documento venga spostato da un computer remoto a uno locale. Il computer riceve il comando di spostamento e il protocollo Internet determina la modalità di spostamento del documento tra i computer. Il protocollo Internet chiede quindi al protocollo di controllo della trasmissione di suddividere il documento in un modo specifico. Il TCP quindi divide il documento in pacchetti e il protocollo Internet li invia.
Quando i pacchetti di documenti arrivano al computer locale, il TCP inizia a riassemblarli. Prima controlla se li ha tutti e se sono nella forma corretta: se ha bisogno di sostituzioni, invia una richiesta per le parti di cui ha bisogno e aspetta che arrivino. Dopo aver ottenuto tutti i pezzi, li riordina nella sequenza corretta e assembla il documento. Quindi lo invia al protocollo Internet, che informa il computer dell’arrivo del file.
Questi processi costituiscono la stragrande maggioranza dell’utilizzo di Internet. Programmi come browser Web, client di posta elettronica e sistemi di trasferimento file utilizzano questo processo di base avanti e indietro per ogni interazione. Questo sistema unificato consente a programmi e sistemi non correlati di inviare informazioni l’uno all’altro senza conversione. È irrilevante quale sistema operativo o programma abbia inviato le informazioni, poiché il protocollo di controllo ha effettivamente svolto il lavoro.
Poiché questa è la pietra angolare di base di Internet, il protocollo non cambia mai molto. Ciò consente la compatibilità con le versioni precedenti dei sistemi su Internet. Le modifiche ai protocolli causerebbero la disconnessione permanente delle macchine più vecchie. Anche senza un aggiornamento comune, il sistema è così semplice che raramente richiede ulteriore monitoraggio o attenzione.