Uno switch Catalyst® fa parte di una linea di switch di rete o Ethernet prodotti da Cisco Systems. Quando Cisco ha acquisito diverse società, ha rinominato i suoi switch come parte della sua linea di switch Catalyst®. Nel corso della storia del modello, Cisco ha incorporato una serie di miglioramenti e funzionalità.
Il termine switch Ethernet può essere fuorviante per chi non ha familiarità con la tecnologia di rete. La maggior parte pensa a un interruttore come a qualcosa che avvia o arresta un dispositivo. Lo switch Ethernet non solo connette e disconnette computer o altri componenti in una rete, ma può anche ispezionare e reindirizzare le informazioni in base al contenuto, all’origine o alle regole impostate dall’amministratore di rete.
Uno switch di rete svolge la stessa funzione, ma a un livello più locale. In genere, uno switch di rete gestirà il traffico che ha origine e termina all’interno dello stesso ufficio o organizzazione. Come uno switch Ethernet, è più intelligente di un semplice hub e può ispezionare, elaborare e reindirizzare il traffico dati.
Uno switch Catalyst® offre diverse funzionalità a seconda delle esigenze dell’utente. Cisco ha utilizzato diversi sistemi operativi per consentire al proprio switch di dati di operare in un numero qualsiasi di ambienti. Lo switch Catalyst® può funzionare come hub, router switch, switch di rete o switch Ethernet. Ciò consente una migliore efficienza energetica e gestione della larghezza di banda, consentendo una maggiore capacità di dati.
La configurazione dello switch viene solitamente eseguita tramite un’interfaccia utente grafica o tramite un modello di testo semplice, disponibile tramite Cisco. È possibile configurare lo switch utilizzando un server HTTP, ma questo è meno comune a causa di problemi di sicurezza. È possibile copiare la configurazione sullo switch da un altro server, ma anche questo è meno probabile per lo stesso motivo.
Un’altra caratteristica della linea di interruttori Catalyst® è la modularità. Gli switch sono offerti con processore, alimentazione e altri componenti installati su schede separate. Ciò consente all’utente di riparare, aggiornare o riconfigurare lo switch senza sostituire l’intero switch. Con la ridondanza è possibile riparare o sostituire i componenti senza portare offline lo switch. Ciò consente di risparmiare il lavoro necessario per ricollegare un interruttore sostituito.
In alcuni casi, Cisco fa funzionare gli switch come switch router, ampliando così il ruolo e la flessibilità del dispositivo e offrendo l’uso di protocolli diversi nelle operazioni dello switch. Questa linea di switch per computer ha anche la possibilità di fornire interfacce con T1, E1 e varie WAN (Wide Area Network). Alcuni modelli di switch Catalyst® possono offrire Power over Ethernet (PoE), in cui l’alimentazione viene trasmessa tramite lo stesso cablaggio dei dati. Viene utilizzato principalmente per alimentare fotocamere e dispositivi di interfaccia utente.