Un indirizzo Media Access Control o indirizzo MAC è un codice univoco assegnato a ogni componente hardware che si connette a Internet. Telefoni compatibili con Internet, schede di interfaccia di rete per computer desktop o notebook, schede di accesso wireless e persino alcune schede di memoria sono tra i dispositivi a cui vengono assegnati indirizzi MAC.
Quando un produttore crea un componente hardware compatibile con la rete, assegnerà l’indirizzo MAC che di solito inizia con un codice legato al produttore. Il codice sarà univoco per ogni dispositivo, anche due dispositivi dello stesso tipo.
L’indirizzo MAC di un dispositivo è composto da sei coppie di numeri esadecimali. I numeri sono separati da due punti come nell’esempio seguente:
6E:51:F5:c1:11:00
Gli indirizzi MAC vengono utilizzati a livello di collegamento dati del modello hardware OSI per consentire il passaggio diretto dei pacchetti tra i dispositivi su una rete. Ciò aiuta a garantire che i dati vengano inviati a un dispositivo fisico prima di essere decodificati e/o manipolati da un dispositivo.
Un indirizzo MAC è simile a un indirizzo IP che riceve anche il dispositivo in quanto garantisce che ogni dispositivo sia univoco e consente il passaggio dei dati tra i dispositivi hardware. Un indirizzo IP consente a due dispositivi di comunicare attraverso una LAN o un ambiente di rete: normalmente anche gli indirizzi IP dovrebbero essere univoci e consentire lo scambio di dati.
Una volta assegnato, l’indirizzo MAC viene utilizzato per garantire che ogni dispositivo connesso alla LAN oa un’altra rete sia univoco. Con i recenti progressi nella tecnologia di rete wireless, l’indirizzo da una scheda wireless può essere inserito nelle pagine di configurazione per il router wireless di rete. Da lì il router può consentire o negare al dispositivo di connettersi in base al suo indirizzo MAC. Ciò può fornire ulteriore sicurezza per la rete.
Molte persone che utilizzano dispositivi connessi alla rete non avranno mai bisogno dell’indirizzo MAC per utilizzare il dispositivo. Alcuni fornitori di servizi richiederanno la registrazione dell’indirizzo di un dispositivo presso di loro per garantire che coloro che pagano o sono abbonati al servizio siano gli unici utenti che possono connettersi. In questo caso, l’indirizzo MAC si trova in genere su un adesivo sul dispositivo. Se il dispositivo è portatile, potrebbe essere stampato all’interno del vano batteria.