Un chipset WLAN (rete locale wireless) può fare riferimento a un componente hardware progettato per consentire a un computer di connettersi a una rete wireless o può fare riferimento al chipboard situato all’interno dell’unità hardware WLAN. Un tecnico che costruisce o progetta un componente hardware WLAN può chiamare la scheda chip interna all’interno dell’hardware un chipset WLAN. I tipi di unità hardware WLAN che possono essere comunemente denominate chipset WLAN includono schede wireless, router e ripetitori di segnale wireless. Le aziende che producono chipset WLAN sono molte e includono Netgear®, D-Link®, Broadcom® e ASUS®. A differenza dei chipset per display e audio, un chipset WLAN è quasi sempre un dispositivo hardware autonomo e raramente è integrato come parte del chipset della scheda madre del computer.
I computer che si connettono tra loro utilizzando l’hardware di rete wireless all’interno di una prossimità designata sono considerati utilizzare una WLAN. Un computer senza chipset WLAN non può connettersi a una rete wireless. La maggior parte delle persone incontrerà un chipset WLAN come un pezzo completo di hardware WLAN utilizzato per connettere un computer ad altri computer senza doverli connettere a una rete cablata. Mentre una rete cablata utilizza cavi e un hub di rete cablata per collegare i computer che devono scambiare dati, le reti che utilizzano l’hardware del chipset WLAN trasmettono e ricevono flussi di dati ai computer approvati all’interno della rete.
L’hardware di rete wireless può includere router wireless, schede wireless o dispositivi abilitati per il wireless. I router wireless trasmettono la connessione di rete come segnale wireless che può essere rilevato e utilizzato dai computer configurati per la connessione alla trasmissione di rete wireless. Una scheda wireless, nota anche come scheda WLAN, si connette al computer e gli consente di comunicare con router wireless che trasmettono un segnale compatibile con la scheda wireless. I tipi comuni di segnali di rete wireless utilizzati dalle reti wireless includono 802.11be 802.11d.
Sebbene un chipset WLAN di solito colleghi un computer a Internet tramite un modem connesso alla rete WLAN, questo tipo di rete può essere configurato ed eseguito anche senza una connessione Internet. Questo tipo di configurazione consente ai computer collegati allo stesso hub wireless di scambiare informazioni e utilizzare stampanti collegate a computer in rete, ma senza modem per connettere la rete a Internet. Una WLAN protetta senza connessione a Internet può essere più sicura di una WLAN con una connessione a Internet perché è meno vulnerabile agli attacchi alla sicurezza provenienti da Internet.