I media in streaming sono multimediali, audio o video, che raggiungono l’utente finale in un flusso di distribuzione continuo, anziché come download digitale one-shot che viene archiviato nel sistema dell’utente. Sebbene non sia possibile accedere a un file scaricato e riprodurlo fino al completamento del download, lo streaming multimediale viene riprodotto durante il trasferimento. Mentre un download rimane sul disco rigido degli utenti finali, lo streaming multimediale è progettato per essere come una performance pubblica in quanto non ne rimane alcuna traccia.
A seconda della fonte e delle utilità che l’utente finale ha a disposizione, potrebbe essere possibile salvare i media in streaming. In effetti, il “diritto” di salvare i media in streaming è oggetto di accesi dibattiti. Alcune persone credono che lo streaming di video dovrebbe essere disponibile per l’acquisizione diretta in tutti i casi. A seconda della licenza, potrebbe non essere legale farlo. Pertanto, si dovrebbe salvare lo streaming multimediale secondo le istruzioni del produttore e in conformità con la licenza multimediale, se è consentito o non lo è affatto. Poiché nella maggior parte dei casi non è consentito, nella maggior parte dei casi non si dovrebbe tentare di salvare i media in streaming.
La legge internazionale sul diritto d’autore sulle tecnologie dell’informazione è il Trattato sul diritto d’autore dell’Organizzazione mondiale della proprietà intellettuale (Trattato sul diritto d’autore dell’OMPI) approvato nel 1996. È stato attuato mediante atti diversi, ad esempio la decisione 2000/278/CE è l’atto della Comunità europea che approva il trattato . Negli Stati Uniti, il Digital Millennium Copyright Act (DMCA) prevede alcune delle leggi che coprono i media in streaming. Nella creazione dell’atto si è tenuto conto del fatto che è stata effettuata una copia tampone del materiale in streaming. È stato deciso che la sua esistenza transitoria significava che non poteva essere sfruttata e che doveva quindi essere consentita.
DMCA protegge anche lo streaming multimediale dal salvataggio in determinati casi. Nella sezione 1201, il DMCA vieta l’elusione dei sistemi di protezione del copyright che hanno lo scopo di controllare l’accesso a un’opera protetta. Fornisce un elenco di tipi di comportamento che si qualificano come elusione, tra cui l’aggiramento, la rimozione, la disattivazione o il danneggiamento di una misura tecnologica, tra gli altri approcci. Il DMCA riconosce implicitamente che i tentativi di proteggere un’opera possono essere sventati da coloro che sono impostati per ottenere l’accesso.
Quando un utente finale tenta di salvare contenuti multimediali in streaming per eludere i termini della licenza, non può accadere immediatamente nulla per impedirlo, ma ciò non lo rende legale. Ad esempio, prima del 28 gennaio 2009, Replay Media Catcher era in grado di registrare determinati media in streaming eludendo le misure Adobe® Secure RTMP. Questo era in violazione della licenza Adobe, ma poteva essere fatto, comunque. Tuttavia, quel giorno, Applian, creatore di Replay Media Capture, ha risolto una controversia con Adobe accettando di cessare l’elusione delle misure RTMP sicure.
Il Technology, Education and Copyright Harmonization Act del 2002 (TEACH Act) offre ampia libertà agli educatori di utilizzare materiali protetti da copyright nell’apprendimento a distanza, così come nelle aule faccia a faccia. Tuttavia, i diritti garantiti dal TEACH Act non convalidano il salvataggio dei media in streaming in violazione del DMCA.