La Speech Application Programming Interface (SAPI) è un’interfaccia audio sviluppata da Microsoft. Progettato per l’uso all’interno dei sistemi operativi Windows, l’idea alla base di SAPI era di rendere possibile l’uso della sintesi vocale e del riconoscimento all’interno della funzione di varie applicazioni Windows. Diverse versioni dell’API Speech sono state rilasciate da quando è apparsa la prima versione nel 1995. Alcune sono standard con tutti i sistemi operativi Windows, mentre altre sono personalizzate per l’uso con programmi specifici.
L’applicazione di SAPI amplia la gamma di consumatori che possono divertirsi utilizzando programmi basati su Windows. A causa dell’aspetto del riconoscimento vocale di SAPI, è possibile che le persone che potrebbero essere limitate fisicamente da condizioni temporanee o permanenti continuino a lavorare con programmi di elaborazione testi e altre nozioni di base. Allo stesso tempo, SAPI ha la capacità di tradurre il testo nella parola parlata. Questa funzione può essere particolarmente utile per le persone con problemi di vista, in quanto consente di interagire con i contenuti di un sito Web o semplicemente di essere in grado di ricevere e-mail da amici e parenti.
Nelle prime versioni di SAPI, la capacità dell’interfaccia era di qualità piuttosto bassa rispetto alle versioni in uso oggi. La programmazione ha consentito la creazione di una riproduzione del suono di natura in qualche modo robotica. Sebbene efficaci per l’epoca, le innovazioni nelle versioni successive hanno migliorato la qualità della riproduzione vocale per includere parole pronunciate da umani e archiviate per essere utilizzate dal programma quando necessario. Quando una voce SAPI non viene creata elettronicamente, per creare questi archivi vengono spesso utilizzate persone formate nel lavoro vocale. Ad esempio, un artista che si guadagna da vivere facendo annunci radiofonici o voice over per spot pubblicitari in televisione sarebbe un ottimo candidato per la creazione di archivi di sintesi vocale che possono essere utilizzati da SAPI.
La versione più recente di SAPI include una serie di funzionalità avanzate. Tra questi c’è la possibilità di regolare la velocità, il volume e il tono della voce, oltre a migliorare la pronuncia. Le interpretazioni semantiche consentono di ottenere definizioni di parole che non sono facilmente comprese. Ogni pochi anni vengono rilasciate nuove versioni di SAPI, con ogni versione che offre miglioramenti o perfezionamenti delle funzioni esistenti che rendono l’interfaccia sempre più utile in una serie di applicazioni.