La memoria delle texture è una regione della memoria del computer di sola lettura che è stata specificamente messa da parte per l’accesso rapido alle immagini destinate a essere utilizzate come superfici di texture nella grafica computerizzata, di solito rendering tridimensionali (3D). Il tipo più efficace di memoria texture esiste in chip di memoria dedicati su una scheda video che ha un processore separato da quello principale all’interno del computer. Ci sono momenti in cui una scheda grafica non ha memoria sufficiente. In questi casi, la memoria ad accesso casuale (RAM) di un computer o anche lo spazio sul disco rigido può essere utilizzata come memoria di trama virtuale, anche se in questi casi le prestazioni saranno influenzate negativamente. Maggiore è la quantità di memoria texture disponibile, più grandi e dettagliate possono essere le immagini in essa memorizzate, fornendo una resa grafica più realistica.
Quando un’immagine 3D viene renderizzata sullo schermo di un computer, è un processo che richiede diversi passaggi. Uno dei passaggi finali consiste nell’applicare una texture alla geometria dell’oggetto da renderizzare. Questa texture è un’immagine bidimensionale (2D) archiviata in memoria e fornisce il colore, la finitura e i dettagli da applicare alle facce poligonali dell’oggetto 3D. Mantenere l’immagine 2D nella memoria texture consente di accedervi rapidamente, il che può aiutare a migliorare la velocità di rendering della scena, consentendo un movimento e un’animazione fluidi.
Quando la memoria delle texture si trova su una scheda grafica dedicata, nota anche come unità di elaborazione grafica (GPU), presenta numerosi vantaggi rispetto ad altri tipi. Il più grande è che la GPU può ottimizzare il modo in cui si accede alla memoria, consentendo ai programmi di utilizzare la memoria in un modo intuitivo per la programmazione 3D. L’altro vantaggio è che, poiché la GPU è progettata per elaborare calcoli 3D in modo rapido ed efficiente, avrà accesso locale alle immagini delle texture, consentendo di completare una scena molto più velocemente rispetto a dover utilizzare la memoria archiviata in un’altra posizione fisica all’interno del computer .
Ci sono altri usi per la memoria delle texture al di fuori della grafica 3D. I software di fotoritocco possono utilizzare la memoria per memorizzare immagini di grandi dimensioni in modo che possano essere manipolate e visualizzate rapidamente. Le speciali ottimizzazioni della memoria possono essere utilizzate da programmi che necessitano di effettuare molti calcoli in virgola mobile velocemente. Lo spazio può essere utilizzato anche per archiviare dati arbitrari in una posizione in cui è possibile accedervi rapidamente senza influire sulla quantità di memoria del sistema principale.