Un telefono Internet ha l’aspetto e si comporta come un normale telefono. Tuttavia, non prevede comunicazioni su linee telefoniche tradizionali. Invece, si connette a Internet, inviando la tua voce tramite il World Wide Web. I telefoni Internet funzionano tramite la tecnologia VoIP (Voice over Internet Protocol), consentendo ai chiamanti di abbandonare i tradizionali telefoni fissi. Invece di richiedere jack telefonici standard e cavi telefonici tradizionali, i telefoni Internet richiedono un servizio Internet a banda larga e un modem via cavo o Digital Subscriber Line (DSL).
I telefoni tradizionali funzionano tramite la rete telefonica pubblica commutata (PSTN). La PSTN è una rete privata che prevede una connessione telefonica tramite prese telefoniche standard. Per anni, questa rete è stata utilizzata per ottenere il servizio di rete fissa tramite le compagnie telefoniche locali. Oggi, tuttavia, i chiamanti hanno un’altra opzione. Possono bypassare sia la rete PSTN che le compagnie telefoniche locali, scegliendo di effettuare chiamate interamente su Internet.
Per utilizzare un telefono VoIP, i chiamanti devono proteggere i servizi da un provider di servizi VoIP. La società VoIP in genere fornisce al cliente un adattatore per la telefonia. Questo adattatore è un piccolo dispositivo utilizzato per collegare un modem a banda larga. Lo scopo di un adattatore per telefonia è trasformare gli impulsi del telefono elettrico in pacchetti IP (Internet Protocol). I pacchetti IP viaggiano su Internet, consentendo ai chiamanti di partecipare a conversazioni telefoniche regolari.
Con un telefono Internet, usare il telefono non è diverso dall’usare una linea fissa; solo la rete è diversa. Gli utenti possono effettuare e ricevere telefonate normalmente. I fornitori di servizi VoIP affermano che non ci sono differenze evidenti nella qualità del suono. Tuttavia, è possibile riscontrare occasionalmente una qualità della voce instabile, simile a una connessione scadente del telefono cellulare. Di solito, ciò si verifica quando c’è traffico intenso sulla rete ed è solo temporaneo.
Un aspetto negativo dell’utilizzo di un telefono Internet è la sua dipendenza dall’elettricità. I telefoni VoIP si connettono tramite modem a banda larga. Quando l’alimentazione si interrompe e il modem non funziona, questi telefoni non sono disponibili. Questa può essere una delle principali preoccupazioni in situazioni di emergenza. Fortunatamente, questo problema può essere eliminato utilizzando un alimentatore universale (UPS), che consente alla connessione del telefono di rimanere attiva e funzionante quando l’alimentazione si interrompe.
Un altro problema con il servizio di telefonia VoIP è la disponibilità della composizione del 911. In genere, le società di servizi VoIP forniscono supporto per le chiamate al 911. Tuttavia, alcuni servizi instradano le chiamate al 911 in modo diverso rispetto a quando vengono inviate tramite telefoni fissi. Inoltre, con alcuni servizi, il nome e l’indirizzo del chiamante non vengono visualizzati al call center 911.
Nonostante le sue differenze rispetto alla tecnologia della telefonia fissa, molte persone trovano il telefono VoIP un’opzione praticabile e persino preferibile. Il servizio di telefonia via Internet è generalmente più economico rispetto al servizio di telefonia fissa. Il costo è inferiore per le chiamate locali, interurbane e internazionali. Gli utenti di telefonia Internet possono persino risparmiare sulle tasse. Inoltre, le chiamate ad altri utenti di telefonia VoIP, all’interno della stessa rete del servizio VoIP, sono spesso effettuate e ricevute gratuitamente.