Digital Subscriber Line (DSL) è un termine generico che classifica i servizi forniti tramite filo di rame. Gli abbonati DSL possono ricevere servizi Internet ad alta velocità e altri servizi in bundle con il pacchetto DSL. Quando un fornitore di servizi o un ISP offre Asymmetric Digital Subscriber Line (ADSL), il cliente riceverà un servizio che non è garantito per essere la stessa velocità in entrambe le direzioni.
Ad esempio, molti ISP pubblicizzano il loro servizio Internet con una velocità di download e upload, 1Mbps in download e 256Kbps in upload (o qualcosa di simile). Queste velocità pubblicizzate raramente sono le stesse in entrambe le direzioni. Questo sarebbe il modo in cui funziona l’ADSL, le velocità di upload e download offerte dall’ISP agli abbonati sono diverse e dichiarate in questo modo.
DSL è più generico, implicando qualsiasi tipo di servizio di linea di abbonamento digitale, da ADSL in cui le velocità di upload e download sono diverse, alla linea di abbonato digitale simmetrica (SDSL) in cui le velocità di upload e download sono le stesse. I fornitori di servizi stanno introducendo nuovi metodi di tecnologie in stile ADSL, inclusi prezzi differenziati che consentono all’ISP di addebitare tariffe più elevate per una maggiore larghezza di banda per il download, il caricamento o entrambi. L’ADSL è un tipo specifico di servizio venduto per consentire agli abbonati di connettersi a reti dati ad alta velocità. La maggior parte del servizio DSL venduto per l’accesso residenziale è ADSL.
DSL, non importa il sapore, ha alcuni grandi vantaggi rispetto alla tecnologia dial-up utilizzata sulle linee telefoniche prima di essa. Il vantaggio più grande o più visto della DSL è la possibilità di utilizzare il telefono per effettuare o ricevere chiamate mentre si è connessi a Internet. Con il tradizionale servizio dial-up, questo non era possibile senza l’uso di una seconda linea telefonica. DSL realizza questo incorporando un filtro sui jack del telefono in una posizione che avrà i telefoni collegati ad essi. I segnali sul filo sotto i 4Khz sono considerati segnali vocali e qualsiasi cosa sopra i 4Khz è considerata un segnale dati, il filtro aiuta a garantire che questi segnali non si incrocino mai.
Uno svantaggio della DSL è il problema della vicinanza. Più un abbonato vive vicino all’ufficio centrale (CO) della compagnia telefonica, più veloce sarà la connessione DSL (ADSL o altro). Gli abbonati che vivono più lontano dalla CO, ma ancora alla portata del servizio DSL, (come determinato dalla compagnia telefonica) avranno una connessione a Internet più lenta. Le persone che vivono al di fuori del confine predeterminato per il servizio DSL non potranno beneficiare di DSL e saranno necessari altri mezzi di accesso ad alta velocità.