Una capanna quonset offre un edificio in acciaio prefabbricato robusto, portatile, facile da assemblare che sembra una lattina di alluminio tagliata a metà nel senso della lunghezza e appoggiata a terra. Sviluppate in risposta alla crisi abitativa dei soldati durante la seconda guerra mondiale, le capanne quonset non solo hanno risolto i problemi logistici all’estero, ma hanno guadagnato popolarità tra i civili. Oggi, molte persone acquistano kit per costruire una capanna quonset con archi in acciaio e lamiere ondulate per alloggiare veicoli, animali, attività domestiche e forniture.
Gli inglesi svilupparono una struttura metallica di base durante la prima guerra mondiale chiamata capanna Nissen che poteva essere eretta rapidamente da manodopera non qualificata e smontata ogni volta che un reggimento si muoveva. Durante la seconda guerra mondiale, l’America cercò un edificio simile per proteggere le provviste, i marine, i soldati, gli aeroplani sulle piste di atterraggio temporanee e i reparti ospedalieri. Nel 1941, ingegneri e sviluppatori costruirono una struttura del genere a Quonset, nel Rhode Island, che era leggera, smontata in un piccolo volume e facile da montare durante la notte da un piccolo equipaggio.
La dimensione originale delle capanne quonset militari era di 48 piedi (15 m) di lunghezza e 20 piedi (6 m) di larghezza con la maggior parte dello spazio utilizzabile. Le nervature semicircolari in acciaio rinforzato sostenevano uno strato di acciaio ondulato che fungeva sia da tetto che da pareti. Spesso il compensato o il suolo nudo fornivano un semplice pavimento. Il governo ha distribuito oltre 160,000 kit di fabbricazione appropriati per ambienti con forti nevicate, acquazzoni o luce solare tropicale. Una variante ha esteso la sporgenza del tetto di qualche metro per proteggerlo dalla pioggia erosiva o dal caldo soffocante. I modelli più grandi erano lunghi 100 piedi (30 m) e larghi 48 piedi (15 m).
Per la sua efficienza e funzionalità, pochi edifici hanno superato le prestazioni della capanna quonset di base. I miglioramenti moderni includono lucernari, finestre, impianti idraulici, cablaggio, isolamento, portici, pareti interne e fondamenta in cemento per l’installazione permanente. I civili continuano ad acquistare le capanne semplici da produttori privati da installare nella loro fattoria, frutteto, tenuta o piccola impresa come deposito, showroom, garage, alloggio familiare temporaneo, rimessa per barche o fienile.