Romanticismo oscuro è un termine con vari significati, ma uno dei più popolari è un genere letterario che ha un aspetto oscuramente emotivo, simile a quello che è stato chiamato il movimento letterario “trascendentalista”. Altre definizioni si riferiscono ad altre arti, come la musica, le arti visive e le arti performative. Può anche essere un ethos generale legato allo stile individuale e alla visione della vita di una persona. In tutti questi, l’idea di “oscurità”, stessa, legata al cinismo, al pessimismo o all’ossessione per la natura gotica, è giustapposta all’idea di romanticismo, che implica non solo la passione amorosa, ma quasi ogni aspirazione profondamente emotiva o drammatica.
Come genere letterario, il romanticismo oscuro tende a essere coinvolto con l’idea dell’oscurità nell’anima umana, il concetto di peccato originale o una certa visione oscura della società in generale. Negli studi tradizionali americani, scrittori come Nathaniel Hawthorne ed Emily Dickinson rappresentano questo genere. Altri potrebbero descrivere Edgar Allen Poe e altri scrittori di quel tempo come parte di esso. Nella letteratura più moderna, i generi della narrativa noir e della narrativa poliziesca hard-boiled, rappresentati da scrittori come Elmore Leonard, potrebbero anche essere definiti cupamente romantici.
In termini di fenomeno culturale generale, questo termine è spesso associato a ciò che le persone chiamano “goth” in molte società di lingua inglese. In generale, questo tipo di genere combina oggetti d’amore tradizionali, come forme visive di cuori, costumi carini e amorini, con elementi distinti del gotico, come il colore nero, animali familiari come gatti e pipistrelli o altre figure “oscure” comuni al simbolismo occidentale, e può anche includere aspetti del soprannaturale, come i vampiri o la stregoneria.
Tutto quanto sopra tende a manifestarsi nelle arti nel contesto del romanticismo oscuro, ad esempio nelle copertine delle composizioni musicali, nei cartoni animati o nelle graphic novel, o negli oggetti di scena fatti da sé per la performance art. Le definizioni individuali di questo termine possono variare, così come le sue espressioni personali negli artt. In generale, il fascino visivo di questo tipo di idea lo rende piuttosto comune nelle moderne società di lingua inglese come l’America e l’Inghilterra. Molti produttori tradizionali di beni di consumo hanno persino adottato questo tipo di schemi estetici per raggiungere un pubblico di consumatori in crescita, principalmente acquirenti più giovani. In generale, un aspetto romantico oscuro si presta bene come un modo “fresco” per pubblicizzare o promuovere un’ampia varietà di prodotti e, come tale, ottiene una buona dose di gioco nel mondo del marketing e dei social media.