Se qualcuno viene chiamato “cane sporco”, la persona che parla sta usando un idioma inglese insinuando che non ci si può fidare della persona descritta. Questa frase è solitamente preceduta da una sorta di descrizione dei modi in cui la persona in questione ha messo in atto un comportamento senza scrupoli. C’è anche un uso alternativo di questa frase che permette di usarla come una sorta di saluto a qualcuno che è particolarmente furbo e sornione. La frase “cane sporco” è stata usata per la prima volta nella prima parte del XX secolo e trae la sua espressività dall’idea di paragonare una persona a un cane sporco.
Gli idiomi sono espressioni colorate che impediscono che i modelli di discorso diventino troppo prevedibili o banali. Questi idiomi, che sono generalmente brevi frasi i cui significati sono molto diversi dalle definizioni letterali delle parole al loro interno, possono aggiungere colore ed espressività al discorso. Molti di questi idiomi provengono dal regno animale, poiché gli animali hanno modelli comportamentali distinti e colorati. Uno degli idiomi animali più duraturi viene utilizzato ogni volta che qualcuno chiama qualcun altro “cane sporco”.
Nella maggior parte dei casi, questa espressione idiomatica assume un significato negativo. Implica che la persona descritta in questo modo abbia fatto qualcosa di subdolo o sia riuscita a manipolare una situazione a suo vantaggio o con mezzi alquanto loschi. Di conseguenza, l’oratore che usa questa frase sta facendo sapere alla persona che la connivenza e gli intrighi non sono passati inosservati. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire: “Quel cane sporco è riuscito a intrufolarsi alle mie spalle dal capo e mentire su dove mi trovavo nel mio giorno libero”.
Ci sono alcune occasioni in cui la frase può segnalare l’elogio dell’oratore della persona che merita la frase. Questo di solito si verifica quando chi parla ha un po’ di ammirazione per l’intraprendenza e l’ingegnosità della persona che sta descrivendo. In questo contesto, è spesso usato come un modo per lodare l’improbabile o inaspettata conquista romantica di qualcuno. Ad esempio, una persona potrebbe dire: “Cane sporco; Non posso credere che tu abbia un appuntamento con quella bella donna.
La prima versione stampata di questa frase può essere fatta risalire agli anni ‘1920. È difficile dire come si sia evoluto in un complimento in alcune situazioni, ma è facile vedere come sia stato usato come un insulto. Dopotutto, un vero cane sporco fa venire in mente tutti i tipi di immagini e odori sgradevoli, quindi chiunque sia descritto in questo modo deve fare qualcosa di subdolo.