La linguistica applicata è un particolare campo di esplorazione linguistica che non solo studia la linguistica in modo teorico, ma esamina anche come il linguaggio abbia un impatto reale sulla società e sulla vita delle persone. Questo tipo di studio può essere condotto e utilizzato in molti modi diversi e può sovrapporsi alla ricerca in alcuni campi correlati come sociologia, psicologia, comunicazione e studi multiculturali. La linguistica applicata esamina il linguaggio o le lingue umane e applica la comprensione del pensiero e del comportamento umano acquisita attraverso tale esame a problemi e applicazioni del mondo reale che possono essere utilizzati in modi diversi.
Uno dei modi principali in cui la linguistica applicata differisce dagli altri campi linguistici è che le informazioni ottenute attraverso la ricerca possono essere rilevanti per altre discipline. Uno studioso di linguistica potrebbe, ad esempio, studiare come suoni linguistici diversi o differenze fonetiche si siano sviluppati in una lingua nel corso di centinaia di anni. Sebbene ciò possa essere utile per una maggiore comprensione dell’evoluzione linguistica, potrebbe non necessariamente avere un uso diretto per qualcuno in un altro campo o per la comprensione linguistica pratica. Qualcuno che lavora in linguistica applicata, d’altra parte, potrebbe studiare come si verificano diversi suoni fonetici nelle varie lingue e utilizzare tali informazioni in modo pratico.
Un logopedista, ad esempio, usa spesso concetti e conoscenze acquisite attraverso la linguistica applicata per aiutare qualcuno a superare un accento o una difficoltà nel parlare. Allo stesso modo, nuovi sviluppi in campi correlati come la psicologia o la sociologia possono verificarsi attraverso la ricerca e la comprensione acquisite attraverso la linguistica applicata. Uno psicologo potrebbe prendere in considerazione la scelta e l’uso delle parole in una lettera o in una registrazione parlata per conoscere la mentalità o l’atteggiamento di una determinata persona. Questo tipo di informazioni potrebbe essere utilizzato da qualcuno per analizzare una lettera scritta a un personaggio pubblico o politico di spicco per determinare che l’autore di quella lettera potrebbe avere un comportamento violento.
Allo stesso modo, un sociologo può utilizzare la linguistica applicata per capire come le persone che parlano lingue diverse possono superare le barriere linguistiche. Questo può essere usato per aiutare le persone nell’apprendimento di una nuova lingua o per aiutare qualcuno di una cultura a garantire che non offenda accidentalmente una persona di un’altra cultura. La linguistica applicata può anche essere utilizzata per comprendere i cambiamenti e l’evoluzione in corso di una lingua per vari scopi. Qualcuno che scrive un nuovo programma per computer per l’elaborazione di testi, ad esempio, potrebbe utilizzare determinati concetti linguistici per rendere il programma migliore in futuro contro i nuovi sviluppi nel linguaggio per gli anni a venire.