Un sostantivo avverbiale è una parola che svolge la funzione di un sostantivo o di un avverbio a seconda della frase in cui viene utilizzato. I nomi che si occupano di misurazioni di qualche tipo, come intervalli di tempo o distanze, sono solitamente nomi avverbiali. Come gli avverbi, questi nomi normalmente modificano i verbi ma possono anche modificare gli aggettivi.
Come modificatori, i nomi avverbiali forniscono dettagli aggiuntivi su un verbo o un aggettivo. Rispondono a una domanda di misurazione, come la distanza, la direzione o il tempo di un’azione o il peso o il valore di una cosa. Sebbene questi nomi ricorrano spesso alla fine o vicino alla fine di una frase, non dovrebbero essere confusi con l’oggetto della frase. L’oggetto si riferisce alla cosa su cui l’azione sta agendo o sta accadendo e quindi risponde alla domanda “cosa?”
Ad esempio, nella frase “Ho guidato a nord”, la parola “nord” è un sostantivo avverbiale. Fornisce ulteriori dettagli sulla direzione in cui ha guidato l’oratore e risponde alla domanda “dove”. Allo stesso modo, “ho guidato per un’ora” indica un periodo di tempo, rispondendo “quanto tempo?”, rendendo “un’ora” anche un sostantivo avverbiale. La frase “Ho guidato la mia macchina”, tuttavia, risponde a una domanda su “cosa”. Le parole “la mia macchina” sono, quindi, l’oggetto della sentenza.
I nomi possono rimanere invariati se usati come avverbi, oppure possono avere le proprie forme avverbiali. Proprio come con gli aggettivi, le forme avverbiali dei nomi terminano comunemente con il suffisso “-ly”. Ad esempio, nella frase “il festival si tiene ogni anno”, la parola “annuale” è la forma avverbiale della parola “anno”. La parola “anno” può essere usata anche come sostantivo avverbiale senza il suffisso “-ly”: “Ha lavorato un anno”.
I nomi che denotano numeri e stagioni sono anche comunemente usati per gli avverbi. Ad esempio, “ha sollevato 20 libbre”. Le parole “20 libbre” dicono al pubblico quanto ha sollevato, non cosa ha sollevato, quindi agiscono come nomi avverbiali. Allo stesso modo, nella frase “Heidi inizia la scuola questo autunno”, la parola “autunno” funge da sostantivo avverbiale. Questo esempio contiene anche un oggetto: “scuola”.
I sostantivi avverbiali possono anche modificare un aggettivo in una frase. L’aggettivo “valore”, ad esempio, viene solitamente modificato da uno di questi nomi. Nella frase “la collana vale solo un dollaro”, la parola “dollaro” è un sostantivo avverbiale. Poiché valore indica una risposta alla domanda “quanto”, richiede un importo come modificatore.