Il sincretismo è il tentativo di mettere insieme credenze provenienti da diverse scuole di pensiero diverse e spesso contraddittorie. Molti teologi moderni affermano che la maggior parte delle religioni ha praticato oggi o in passato un certo grado di sincretismo. Il cristianesimo tradizionale, ad esempio, ha incorporato molto pensiero giudaico e ha anche raccolto pratiche lungo la strada che non facevano parte del cristianesimo primitivo. Quando celebriamo il Natale con alberi di Natale e feste, ritorniamo ai riti pagani che sono stati travolti e incorporati nel cristianesimo nel tentativo di convertire i non cristiani. Se cacciate le uova di Pasqua a Pasqua, non state solo celebrando la risurrezione di Cristo, ma anche aggiungendo rituali pagani greci e romani alle vostre convinzioni di cristiani.
Mentre puoi trovare sincretismo in quasi tutte le religioni moderne, e troverai sicuramente molti esempi in religioni di nuova formazione come Scientology o Bahá’í, la religione non è l’unica area in cui può verificarsi la riconciliazione di credenze disparate. Quando guardi un paese con un alto afflusso di immigrati provenienti da vari paesi, ad esempio gli Stati Uniti, vedrai numerosi modi in cui un certo numero di tradizioni e sistemi di credenze si sono mescolati insieme per creare unità tra le persone come un unico paese. Questa unità potrebbe non essere del tutto completa, ed esistono certamente sistemi di credenze discreti negli Stati Uniti che non sono sincretici. Gli Amish, per esempio, pur vivendo negli Stati Uniti, tendono a mantenere le loro pratiche spirituali e il loro modo di vivere estremamente separati dalla vita americana.
L’incapacità di creare sincretismo all’interno di una società di persone di molti background diversi può comportare una significativa attrazione e tensione in una società. Il razzismo negli Stati Uniti, per esempio, è una posizione che resiste al sincretismo perché resiste a vedere tutte le persone negli Stati Uniti come essenzialmente uguali. Fino a quando la Costituzione non ha ricevuto emendamenti che vietano la pratica della schiavitù e offrono i diritti civili a tutti, non era completamente sincretica, e rimane incompletamente sincretica a causa dell’ampiezza e della varietà del pensiero.
In altre forme di espressione culturale, il sincretismo si è amalgamato con maggiore facilità. La musica rock, ad esempio, è la fusione di così tante diverse forme di musica che è difficile tenerne traccia. L’arte di un periodo attuale può fondere le idee di periodi artistici precedenti e la filosofia può anche avvicinarsi al sincretismo in vari modi.
Anche nel panorama politico, c’è un tentativo costante da parte di alcuni politici di raggiungere un compromesso, trovare un terreno comune o muoversi verso una visione più sincretica del Paese. Come ha affermato una volta il presidente Lincoln, “Una casa divisa contro di essa non può reggere” che fa riferimento al libro di Matteo e al modo in cui i paesi possono distruggersi se il pensiero contraddittorio è troppo grande.
È difficile però sapere se uno scopo e una fede veramente sincretici siano possibili su piccola o grande scala, specialmente in una società culturalmente mista come gli Stati Uniti. Alcuni suggeriscono anche che se tutti fossero d’accordo non ci potrebbe essere crescita o progresso e ci evolveremmo in un mondo non pensante. A volte credenze disparate provocano un cambiamento, anche se questo cambiamento potrebbe non essere sempre confortevole.