Scrivere sugli usi dell’iperbole può essere difficile come legare una stella o facile come una torta, a seconda della padronanza di una persona del linguaggio retorico e della giocosità dello spirito. Un’iperbole è una figura retorica esagerata, non per traduzione letterale ma per effetto. Derivato dalla parola greca per esagerazione, l’iperbole può essere utilizzata in vari modi per aggiungere colore alle frasi, sia che facciano parte di un’opera letteraria che di un discorso ordinario.
Gli usi comuni dell’iperbole punteggiano il lessico e spesso diventano cliché, che di solito sono disapprovati nelle opere letterarie originali. Una persona potrebbe dire “Quei due sono spessi come ladri” o “La borsa pesa una tonnellata”. Resta inteso che la borsa non pesa letteralmente una tonnellata, ma che è molto pesante. Un altro esempio è “Quell’uomo è stupido come una roccia”.
Nonostante il potenziale cliché, che equivale all’abuso del mainstream, le iperboli sono uno strumento utilizzato da molti artisti e oratori pubblici per esprimere i propri punti. Questo può variare dal semplice uso narrativo di iperboli per colpire un certo stato d’animo o un’epoca storica alla poesia che sposta la mente a nuove vette di emozione e comprensione. Sfortunatamente, più l’esecuzione di una certa iperbole è efficace e consacrata dal tempo, maggiore è il suo potenziale per diventare un cliché e gettato fuori dal favore della critica.
Quando una certa iperbole viene utilizzata per la prima volta, è spesso quando la sua novità è più efficace, originale e stimolante. I primi scrittori o oratori pubblici a dire di essere impazziti o quasi morti dal ridere hanno conquistato il maggior numero di fan. Gli usi recenti delle frasi, tuttavia, potrebbero essere stroncati come derivativi e privi di fantasia.
Molti famosi fornitori di iperboli sono nomi familiari, da Shakespeare allo scrittore americano Ralph Waldo Emerson, che scrisse in The Concord Hymn: “Qui una volta i contadini in guerra stavano / E spararono il colpo udito in tutto il mondo”. La commedia beneficia anche dell’enfasi dell’iperbole sull’esagerazione per effetto: “Tua madre è così povera che non può nemmeno permettersi di prestare attenzione”.
Tuttavia, la conversazione quotidiana è quella in cui viene utilizzata la maggior parte delle iperboli. Una persona potrebbe dire al suo vicino che il suo mal di testa sta ruggendo come un treno merci; un capo potrebbe informare un dipendente che la sua relazione è prevista per ieri quando tutti sanno che è domani. Una moglie potrebbe volere che il suo coniuge sappia come il suo atteggiamento stia davvero iniziando a irritarla.