Il termine nuovi media si riferisce a varie tecnologie che sono emerse o hanno visto una rapida crescita su scala globale durante l’ultima parte del XX secolo e nel nuovo millennio. La maggior parte delle persone che dispongono di una connessione Internet sono già a conoscenza di alcuni dei principali tipi di questo media, che includono siti di social network come Facebook e Twitter, nonché blog e siti di condivisione di video come YouTube. Questo tipo di media ha anche notevolmente avanzato le comunicazioni cellulari negli ultimi vent’anni, attraverso applicazioni che si connettono con Internet e altre tecnologie. Poiché i nuovi media sono in continua evoluzione per connettersi a quante più piattaforme e persone diverse possibili, una delle sue caratteristiche più distintive è l’interattività.
Una delle prime forme di nuovi media con cui il pubblico in generale ha familiarizzato durante la seconda metà del XX secolo è stata la chat informatica. Sia individualmente che all’interno di una chat room, la chat online si è rapidamente evoluta da uno strumento principalmente basato su testo a uno che includeva anche funzionalità audiovisive tramite applicazioni come le webcam. A causa dell’anonimato offerto da Internet, molte persone che si sono impegnate in chat online hanno iniziato a ricostruire la narrativa della loro vita reale, posando online con un nome, età, sesso o occupazione diversi. Oggi, la nozione di una nuova identità online introdotta per la prima volta nelle chat room si è ampliata per includere la ricreazione visiva, tramite il popolare servizio web Second Life. Su Second Life, i membri possono creare la propria immagine 20D, nota anche come avatar, e interagire con gli altri membri in un mondo completamente virtuale.
I blog sono un’altra forma di nuovi media che hanno ampliato le nostre nozioni sui livelli di interattività. La capacità dei blogger o dei giornalisti cittadini di pubblicare qualsiasi testo, foto o video con cui altri utenti di Internet potrebbero interagire è stata inizialmente vista come una svolta nelle comunicazioni globali. Il problema, tuttavia, di localizzare blog focalizzati su particolari argomenti di interesse è stato poi risolto dai siti di social network, che hanno permesso alle persone di rimanere al passo con la propria rete di amici e organizzazioni tramite un unico sito web. I siti di social network, come Facebook, MySpace e Twitter sono anche compatibili con blog, cellulari e applicazioni simili, consentendo alle persone di inviare e ricevere informazioni aggiornate a un gruppo selezionato di utenti.
L’ibridazione di diversi tipi di media ha lasciato il posto ad alcune preoccupazioni sulla privacy negli ultimi anni. La possibilità di combinare diverse forme di nuovi media in un’unica fonte, come la connessione a social network, e-mail, telefono e web banking tramite un dispositivo portatile, rende più vulnerabili al furto di identità tramite hacker e spyware.