L’accesso a un computer può riferirsi alla capacità di utilizzare un computer, un programma, una rete o un sito web. Un metodo di accesso può essere il protocollo appropriato per consentire una qualsiasi di queste operazioni. In alternativa, un metodo di accesso può essere una routine software coinvolta nell’archiviazione, nel recupero, nella trasmissione o nella ricezione di dati o nel rilevamento e, se possibile, nella modifica di un trasferimento di dati non riuscito.
Per quanto riguarda il primo significato, la modalità di accesso è spesso un log-in utilizzando un nome utente e una password autorizzati. Una tastiera per smart card, d’altra parte, potrebbe richiedere non solo la smart card, ma anche un nome utente e una password per creare un metodo di accesso con autenticazione a doppio fattore. Sui siti Web possono essere utilizzati metodi alternativi. OAuth è un protocollo aperto per l’autenticazione che consente solo agli utenti autorizzati l’accesso a informazioni private.
Per quanto riguarda il secondo significato, esistono differenti modalità di accesso per differenti sistemi. Per i nastri, viene utilizzato il metodo di accesso sequenziale (SAM). In questo metodo, i dati vengono mantenuti in ordine sequenziale, crescente o decrescente, in base a un campo chiave specificato. SAM confronta i record per la verifica.
Per l’accesso al disco vengono utilizzati metodi di accesso indicizzati, spesso il metodo di accesso sequenziale indicizzato (ISAM). Mentre i dati vengono archiviati in sequenza, come in SAM, viene creato anche un indice in cui i riferimenti ai record vengono archiviati in sequenza per data iniziale. Viene inoltre mantenuto un indice dei campi chiave in modo che sia possibile accedervi direttamente.
Esistono diversi metodi di accesso per le LAN (Local Area Networks), incluso il passaggio di token e CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access/Collision Detection), che utilizzano i primi due livelli del protocollo OSI (Open System Interconnection) a sette livelli. Per i mainframe vengono utilizzati altri metodi, sfruttando altri livelli al di fuori del modello OSI.
Il metodo di accesso CSMA/CD inizia controllando se la rete è silenziosa e, se necessario, aspettando che lo sia. Se vengono rilevate collisioni, il dispositivo e la rete attendono entrambi di riprovare. Quando la stazione Ethernet invia un frame di dati, il ricetrasmettitore deve creare una corrispondenza di indirizzo per inoltrare il frame. Nel passaggio di token, un frame ripetuto è il token. Per inviare un messaggio, un dispositivo attende un token vuoto e lo riempie con l’indirizzo e alcuni o tutti i dati e tutti i nodi di rete monitorano i token per il proprio indirizzo.