Una fabbrica abbandonata è una scuola superiore in cui il 60% o meno degli studenti che entrano nella scuola come matricola si diploma. Tali scuole sono spesso utilizzate per illustrare la disuguaglianza nei sistemi educativi, poiché sono spesso concentrate in quartieri a basso reddito e svantaggiati. Negli Stati Uniti, circa una scuola su 10 è considerata dal Dipartimento dell’Istruzione una fabbrica abbandonata, nonostante i tentativi di equiparare il sistema educativo americano.
Ci sono una serie di ragioni per cui una scuola diventa una fabbrica abbandonata. Ad esempio, alcuni studenti si trasferiscono effettivamente, piuttosto che abbandonare, ma può essere difficile tenere traccia degli studenti attraverso più scuole e distretti, quindi sono spesso inclusi nelle statistiche di abbandono. In altri casi, gli studenti abbandonano davvero, o non riescono a prendere i voti necessari per laurearsi e decidono di non seguire un’istruzione di recupero.
Le scuole corrono un rischio maggiore di diventare fabbriche abbandonate quando hanno fondi limitati, il che rende difficile mantenere programmi accademici e insegnanti di alta qualità. Anche le scuole con studenti provenienti da famiglie con un livello di istruzione limitato possono diventare fabbriche di abbandono scolastico, perché i genitori potrebbero non valutare l’istruzione o spingere i loro studenti a terminare gli studi superiori. Gli studenti possono anche dover affrontare problemi come genitori con dipendenze da sostanze, guerre tra bande, la necessità di prendersi cura dei fratelli più piccoli o la necessità di lavorare per sostenere le proprie famiglie.
Anche le scuole identificate come scuole a basso rendimento o famiglie che abbandonano possono, paradossalmente, essere penalizzate per non aver istruito i propri studenti. Piuttosto che riconoscere che una fabbrica abbandonata ha bisogno di supporto e assistenza, il governo può ritirare finanziamenti o altre forme di assistenza come sanzione, anche se sono gli studenti a soffrire di politiche come questa.
Nei quartieri a basso reddito, gli studenti a volte hanno più scuole tra cui scegliere, ma tutte queste scuole possono avere prestazioni relativamente basse, perché tutte soffrono delle stesse difficoltà di finanziamento e problemi sociali. Questo può essere frustrante per gli studenti che hanno problemi in una fabbrica abbandonata e tentano di trasferirsi in un’altra scuola per migliorare le loro possibilità di ottenere un’istruzione; quando incontrano gli stessi problemi nella nuova scuola, possono semplicemente arrendersi, piuttosto che tentare di trasferirsi fuori dal distretto.
Il problema dell’abbandono della fabbrica può essere affrontato in diversi modi. È importante aumentare i finanziamenti e il sostegno governativo per le scuole, così come promuovere l’istruzione nelle comunità svantaggiate. I programmi di sensibilizzazione per i giovani a rischio possono anche contribuire a un aumento del tasso di completamento dell’istruzione, mostrando agli studenti il loro potenziale e incoraggiandoli a intraprendere una carriera professionale.