Il Dharma è un concetto originario della teologia religiosa o dogma dell’Induismo. Il termine è un derivato della radice sanscrita, Dhr, che significa sostenere, sostenere o sostenere. Dhr può anche essere usato per indossare, ricordare o trasportare qualcosa.
Come ci si potrebbe aspettare, una parola come Dharma, che ha un significato religioso sostanziale, è densa di significato. All’interno della religione indù, in particolare dell’induismo classico, ci sono tre testi principali che sono le fonti primarie di riferimento per le idee indù del Dharma, ognuno dei quali spiega il suo significato e l’importanza sia attraverso la spiegazione che l’esempio. Questi sono il Ramayana, il Mahabharata, che contiene la nota sezione o sottotesto noto come Bhagavad Gita, e il Manu Dharmasmrti.
In generale, Dharma è il detentore dell’ordine cosmico e può essere liberamente tradotto in parole inglesi come dovere, legge, etica, principi, religione, rettitudine, giustizia, obbligo, ordine, ecc. Per gli indù, questo concetto può forse essere compreso come un sistema concettuale di linee guida da seguire nella vita. I suddetti testi, ad esempio, servono a rispondere alla domanda su come si rapporta la propria posizione alla famiglia, alla società, al mondo e al cosmo. La risposta è seguire il Dharma. Mette in relazione contestualmente l’individuo con il maggiore.
Più specificamente, il Dharma della vita quotidiana indù classica può essere compreso nei termini del proprio Varna-Asrama-Dharma. Varna sono i livelli in cui era divisa la società tradizionale indù. Gli asrama sono le fasi della vita attraverso le quali si credeva che passasse la maggior parte delle persone nella società tradizionale indù. Così, il proprio Varna-Asrama-Dharma indica l’insieme specifico di regole Dharmiche per gli individui. Non esiste un insieme universale di morali e principi Dharmici che siano appropriati per ogni persona. Ad esempio, nella società tradizionale indù, i quattro Varna sono Brahmin o sacerdoti, Ksatriya o guerrieri, Vaisya o gente comune e Sudra o servitori. Ogni gruppo ha il suo Dharma. Per il Bramino, è la pace e la custodia sicura della conoscenza e della verità. Per gli Ksatriya, è onestà e tutela della legalità, forse fino al punto di fare la guerra.
Anche il Dharma sarà diverso per ogni Asrama, o fase della vita, e sarà collegato a un obiettivo specifico dell’Asrama e al rimborso dei debiti specifici dell’Asrama. Le quattro fasi fondamentali della vita sono Studente, Capofamiglia, Pensionato o abitante della foresta e Rinunciante. Per uno studente, l’obiettivo è in realtà il Dharma, vivere nel celibato imparando la conoscenza dei Veda e ripagando i debiti con i saggi imparando ciò che hanno imparato. Per un capofamiglia, gli obiettivi sono Kama, o l’amore piacevole che porta alla riproduzione, e Artha, o l’accumulo di ricchezza. In questo modo, un capofamiglia ripaga i debiti con gli antenati avendo figli e con gli dei spendendo denaro per rituali onorari. Per un pensionato o un abitante della foresta, non esiste un vero obiettivo, tutti i debiti sono considerati ripagati e il lignaggio familiare è stato assicurato perché il proprio figlio ha avuto un figlio – idealmente. Per un rinunciante, l’obiettivo è Moksa, o liberazione da tutti gli attaccamenti che lo tengono intrappolato nel ciclo delle rinascite.
Sebbene queste idee del Dharma, insieme al pantheon del dio indù, ai miti religiosi e al sistema delle caste, sembravano cristallizzarsi al tempo dell’induismo classico, circa dal 200 a.C. al 1100 d.C., questo concetto era in precedenza e continua ad essere della massima importanza e aperto all’esegesi. Ad esempio, all’interno dell’induismo classico era una base per lo sviluppo dell’ideologia sociale, per la struttura della partecipazione individuale alla società. Al contrario, la graduale dissoluzione del sistema delle caste nell’induismo moderno probabilmente porta all’eventuale uso del termine suadharma, che non si attiene a linee guida così rigide e specifiche della società come Varna-Asrama-Dharma.