Le macchine Gumball sono dispositivi a moneta che erogano meccanicamente gomme ricoperte, caramelle dure e piccoli giocattoli incapsulati. Queste macchine sono generalmente situate in aree ad alto traffico come gli ingressi e le uscite di negozi al dettaglio, sale d’attesa e centri commerciali. Alcuni distributori di gomme da masticare distribuiscono ancora alcuni pezzi di gomma o caramelle dure per un centesimo o un centesimo degli Stati Uniti, ma la maggior parte dei distributori di gomme da masticare moderni funziona a quarti o il loro equivalente. Alcune macchine che presentano tatuaggi temporanei o altre opere d’arte possono persino addebitare un dollaro USA per i loro prodotti.
La maggior parte delle aziende che dispongono di macchine per le gomme da masticare in realtà non le possiedono a titolo definitivo. A un appaltatore esterno viene spesso concessa una licenza per posizionare distributori di gomme da masticare o altri distributori automatici nella proprietà di un negozio. La manutenzione, il rifornimento e la raccolta del denaro sono a carico del proprietario della macchina, che può condividere i profitti con il negozio o pagare un canone di noleggio stabilito. Gomme, caramelle e piccoli giocattoli sono generalmente disponibili sfusi, il che significa che il proprietario di una macchina per le gomme da masticare può realizzare profitti dopo una determinata quantità di vendite. Il trucco sta nell’immagazzinare un gusto popolare di gomma o un premio attraente per aumentare le vendite.
Molte organizzazioni di beneficenza utilizzano i proventi delle vendite di macchine per le gomme da masticare per finanziare i loro progetti. I negozi generalmente rinunciano alle loro tariffe standard per le organizzazioni senza scopo di lucro riconosciute, sebbene l’approccio della macchina del gumball spesso competa con le scatole di beneficenza non meccaniche ai registratori di cassa. Alcuni negozi utilizzano anche distributori di gomme da masticare come espedienti promozionali, aggiungendo coupon incapsulati o contanti al mix. Un colore speciale o un gumball avvolto in un foglio di alluminio può anche significare un prodotto o servizio gratuito. Artisti e scrittori hanno anche usato macchine per le gomme da masticare rinnovate per promuovere il loro mestiere. Poesie o piccole opere d’arte possono apparire in macchine collocate in librerie o gallerie.
Come molti genitori possono attestare, i negozi possono anche utilizzare la psicologia del consumatore per aumentare l’uso delle macchine per le gomme da masticare. Questi distributori automatici sono spesso posizionati strategicamente all’altezza degli occhi di un bambino. Poster colorati promuovono la possibilità di ricevere uno dei premi migliori. I bambini sono naturalmente attratti dalle caramelle zuccherate e dai piccoli giocattoli, inoltre la macchina delle gomme da masticare consente una certa interazione. Le macchine moderne possono avere elaborate meccaniche in stile Rube Goldberg che trasformano il gumball in un catalizzatore per l’arte cinetica. I genitori possono spesso avere difficoltà a uscire da un negozio senza dare almeno un contributo a un distributore di gomme da masticare.
Una nuova tendenza nelle macchine per gumball è l’introduzione di un gumball gourmet. Invece di posizionare le macchine all’ingresso del centro commerciale, i proprietari ora affittano uno spazio chiosco in un’area ad alto traffico dei commons. Dozzine di macchine ora offrono sapori esotici come cioccolato, anguria e amaretto insieme a offerte più tradizionali di gomme da masticare. Queste macchine per gomme da masticare gourmet offrono agli acquirenti la possibilità di provare diversi gusti o acquistare caramelle dure che puliscono il palato.