Una trance è uno stato alterato di coscienza. Ne esistono di diversi tipi, che vanno dalle trance spiritualmente aperte dei medium agli stati meditativi raggiunti in molte religioni. Storicamente, alcune persone hanno attribuito grande importanza a uno stato di trance, poiché occupa uno spazio tra il sonno e la piena veglia, e le persone in questo stato sono spesso altamente suggestionabili. Oltre a far parte delle pratiche religiose, le trance sono anche utilizzate a scopo terapeutico da persone come gli ipnoterapeuti, e alcune persone tentano di entrare in questo stato da sole per vari motivi.
La definizione precisa di trance può essere alquanto fluida e difficile da definire. In generale, è definito come uno stato mentale chiaramente dissociato dalla normale coscienza. Qualcuno in questo stato potrebbe ancora sperimentare onde cerebrali molto intense e attività intellettuale, ma l’individuo è anche chiaramente non del tutto sveglio.
Nella pratica religiosa, molte persone meditano, assumono varie sostanze o pregano per raggiungere uno stato di trance. Questo stato dovrebbe facilitare la comunicazione con il Divino. Si può dire che i cristiani entrano in trance quando raggiungono uno stato di preghiera profondamente introspettivo, proprio come i nativi americani entrano nello stato quando consumano peyote. In molte tradizioni religiose, anche i santi e le sante entrano in trance, e si ritiene che siano dotati di comunicazioni divine durante queste.
Anche i medium spirituali usano lo stato di trance più o meno allo stesso modo delle persone religiose. Un medium entra in questo stato nella speranza di raggiungere gli spiriti. Durante una seduta, le persone possono porre al medium varie domande una volta che è entrato in uno stato di trance. Presumibilmente, quando il medium risponde, è con comunicazioni dal mondo spirituale. I sensitivi affermano anche di essere in grado di utilizzare lo stato per comunicare con “l’altra parte”.
In terapia, uno stato ipnotico può essere molto prezioso per il trattamento di varie condizioni. Gli ipnoterapeuti incantano i loro pazienti per renderli più suggestionabili; la trance può essere utilizzata per assistere i pazienti che stanno cercando di smettere di fumare, ad esempio, o per raccogliere informazioni sul passato di un paziente mentre è rilassato e calmo. Esistono varie tecniche per indurre questi stati terapeutici; molte di queste tecniche si basano sull’uso di una voce calma e di una musica rilassante per calmare il paziente e aprire la sua mente.