La chiesa emergente è un movimento abbastanza nuovo nella chiesa protestante che considera questioni teologiche sulla chiesa e sulla Bibbia. Piuttosto che accettare le tradizioni storiche della chiesa come assolute, i membri emergenti della chiesa cercano di sperimentare la loro fede nel mondo di oggi e cercano soluzioni per i problemi di oggi. L’emergente filosofia della chiesa della pertinenza religiosa ha contribuito ad attirare i giovani adulti di nuovo a frequentare la chiesa, ma è controversa sia tra i protestanti evangelici che tra i protestanti tradizionali.
A differenza di quelli della chiesa emergente, i protestanti evangelici sentono che la Bibbia è la verità assoluta. Credono che la fede in Gesù Cristo sia assolutamente necessaria per la salvezza e che una persona debba accettare quella salvezza e “rinascere”. La parola “evangelico” deriva dal greco “evangelo” che significa la Buona Novella di Gesù; gli evangelici credono nella diffusione della Buona Novella di Gesù.
Come quelli della chiesa emergente, i protestanti tradizionali non sentono che la Bibbia è assoluta, ma tendono a contestualizzare il contenuto della Bibbia. Vedono che sono possibili diverse interpretazioni delle scritture bibliche. I protestanti tradizionali non considerano la conversione necessaria per la salvezza come gli evangelici.
Tuttavia, molti protestanti principali, come i protestanti evangelici, considerano importanti anche le tradizioni del cristianesimo. Molti protestanti tradizionali temono che la Bibbia e il tradizionale cristianesimo protestante stesso possano andare persi nel movimento ecclesiale emergente. I protestanti evangelici inoltre protestano che il vangelo è verità e non dovrebbe essere sfidato.
La chiesa emergente, chiamata anche chiesa emergente, è considerata post-protestante, post-evangelica e postmoderna. Mentre il modernismo è associato a una verità indiscutibile, il postmodernismo mette in discussione le basi del potere e le idee manifestate emotivamente dietro quella che viene chiamata verità. Mentre il modernismo vede una sola risposta, il postmodernismo vede la possibilità di diverse risposte così come la possibilità che a volte non ci possa essere una risposta immediata o semplice.
I membri emergenti della chiesa, di solito giovani e bianchi, cercano un significato più profondo nelle scritture e pongono domande teologiche come: “Come facciamo a sapere che questa è la verità?” e “Come sappiamo che è successo?” Credono che seguire gli insegnamenti di Gesù oggi significhi cose diverse rispetto a centinaia di anni fa. Cercano la pertinenza e sentono che la Bibbia può essere, ed è stata, interpretata in molti modi diversi. La chiesa emergente crede che il cristianesimo debba preoccuparsi di avere una prospettiva globale e non solo pensare al potere dello status quo bianco, borghese; i membri emergenti della chiesa vedono la chiesa come se lo avesse fatto tradizionalmente.
I ministri delle chiese emergenti spesso indossano jeans e consentono chitarre e musica moderna durante le funzioni. La cultura contemporanea della chiesa emergente è di solito piuttosto informale e spesso i divani sostituiscono i banchi. Uno stile di comunicazione faccia a faccia in cui ogni membro è visto come avere una voce per essere ascoltato è l’obiettivo della maggior parte delle congregazioni ecclesiali emergenti.