La Pasqua ebraica, Pesach in ebraico, è la festa che si concentra sull’esodo degli schiavi ebrei dall’Egitto intorno al 1313 a.C. o al 2448 del mattino del calendario ebraico. La storia di questo esodo è trattata nei primi capitoli dell’Esodo nell’Antico Testamento della Bibbia o Torah. La Pasqua è una vacanza da sette a otto giorni che è generalmente considerata la festa più celebrata tra gli ebrei.
Nel celebrare la Pasqua, il numero quattro ha un significato simbolico. È il numero di bicchieri di vino che si dovrebbero bere al Seder, il pasto rituale che si tiene la prima e la seconda notte di Pasqua, è il numero dei diversi tipi di personalità nella storia dei Quattro Figli, ed è il numero delle domande chiede ad alta voce il figlio più piccolo, di solito il figlio più giovane. Le quattro domande pasquali, conosciute come Mah Nishtanah in ebraico, sono in realtà sotto-domande di una domanda generale: perché questa notte è diversa da tutte le altre notti?
Il Libro della Pasqua ebraica, o Haggadah in ebraico, sottolinea l’importanza del Seder e lo definisce come uno spettacolo che dovrebbe suscitare l’interesse dei bambini così da incoraggiarli a porre domande e conoscere la loro storia. Per questo motivo, le quattro domande di Pasqua vengono poste ogni Pasqua al tavolo del Seder.
La prima delle quattro domande pasquali è: perché tutte le altre notti mangiamo pane o pane azzimo, ma questa notte mangiamo solo pane azzimo?
Matzoh, essenzialmente è pane azzimo. Gli ebrei mangiano matzoh a Pasqua per ricordare che quando gli ebrei che furono ridotti in schiavitù dal faraone stavano lasciando l’Egitto, non avevano il tempo di cuocere adeguatamente il pane per il loro viaggio. Piuttosto, hanno preso la pasta cruda durante il loro esodo e l’hanno messa sotto il caldo sole del deserto. Il prodotto risultante era un pane azzimo noto come matzoh. Si mangia per ragioni simboliche, perché toglie l’eccesso, come l’orgoglio, dall’anima.
La seconda delle quattro domande pasquali è: perché tutte le altre notti mangiamo tutti i tipi di erbe, ma in questa notte mangiamo solo erbe amare?
Le erbe amare, maror in ebraico, si mangiano a Pasqua non perché è ciò che mangiavano gli ebrei in fuga, ma per il suo simbolismo. Tipicamente, il rafano e la lattuga romana, l’indivia o il dente di leone servono come maror. L’amarezza delle erbe vuole simboleggiare il modo amaro e crudele con cui il faraone trattava gli ebrei schiavizzati.
La terza delle quattro domande pasquali è: perché tutte le altre notti non immergiamo le nostre erbe, ma in questa notte le immergiamo due volte?
A Pasqua, i celebranti intingono il prezzemolo o le verdure verdi in acqua salata e il maror nel charoset, una miscela di frutta, noci e vino, tipicamente mele, noci, vino rosso dolce e cannella o zenzero. Queste due combinazioni sono i due tuffi. Non è che ogni oggetto viene immerso due volte in successione, ma che vengono immerse due cose diverse. Nel primo tuffo, l’acqua salata è il simbolo delle lacrime degli schiavi ebrei. Il secondo tuffo simboleggia l’addolcimento (il charoset) il peso dell’amarezza (il maror). Si dice che il charoset, a causa del suo aspetto marrone e ciottoloso, assomigli all’argilla che gli schiavi ebrei usavano per costruire gli edifici del faraone.
La quarta delle quattro domande pasquali è: perché tutte le altre sere mangiamo seduti, ma questa sera mangiamo sdraiati?
A Pasqua, gli ebrei di solito si appoggiano a un cuscino mentre mangiano. Le persone ricche e libere erano in genere le uniche che potevano mangiare sdraiate e farlo al tavolo del Seder voleva simboleggiare la libertà e il comfort dell’ebreo moderno.
Si dice che la quarta questione della Pasqua ebraica sia cambiata intorno al 70 d.C. quando il Secondo Tempio di Gerusalemme fu distrutto dai romani. Prima di allora, la quarta questione pasquale si riferiva alla pratica di sacrificare un animale, tipicamente un agnello, per la Pasqua. La pratica sacrificale fu abbandonata intorno al periodo della distruzione del Secondo Tempio e l’attuale quarta domanda relativa alla reclinazione la sostituì.